Susan Andersen

Tagen eine ... Unbeschwertheit an Poppy Calloway entdeckt, eine Freude, die sie von innen heraus leuchten ließ.
    Aber davon würde er sich verdammt noch mal nicht beeindrucken lassen. „Na los“, knurrte er. „Ich habe um die Ecke geparkt.“
    Er dirigierte sie zu seinem SUV, öffnete ihr die Tür und stieg dann selbst ein. Doch statt den Motor zu starten, wandte er ihr den Kopf zu. „Na gut, und wofür zum Teufel brauchen Sie jetzt meine Hilfe?“
    „Es ist nichts Illegales, das verspreche ich“, erwiderte sie trocken und machte eine abwehrende Handbewegung. „Könnten Sie vielleicht schon mal Richtung Central District fahren, während wir reden?“
    „Nein.“
    Poppy seufzte. „Barb Jackson, die Großmutter eines Schülers von mir im Central-District-Programm, hat vorhin angerufen. Darnell ist verschwunden, und sie macht sich schreckliche Sorgen.“
    „Auch wenn es anders aussehen mag, Blondie, ich bin nicht Ihr persönlicher Cop. Ganz zu schweigen davon, dass ich für das Raub- und nicht das Vermisstendezernat arbeite.“
    „Was im Moment eher ein Vorteil ist, denn die haben Mrs. Jackson mehr oder weniger erklärt, dass sie sich keine Sorgen machen soll und Darnell erst nach vierundzwanzig Stunden vermisst melden könnte.“
    „Es gibt einen guten Grund, warum sie so lange warten. Denn in neun von zehn Fällen ist es nur falscher Alarm.“
    „Er ist ein guter Junge, Jason. Und wenn er nun dieser eine von zehn ist? Ich weiß, dass Sie einen anstrengenden Beruf haben und unser Säuberungsprojekt Sie nur aufhält. Ganz ehrlich, ich erwarte nicht, dass Sie all Ihre anderen Aufgaben vernachlässigen. Aber Sie haben ganz andere Möglichkeiten als Mrs. Jackson und ich. Könnten Sie nicht wenigstens mit ihr sprechen?“
    Er sollte Nein sagen. Er wollte Nein sagen. Stattdessen startete er murrend den Motor und steuerte auf CD zu.
    Zwanzig Minuten später hielt Jase vor einem gepflegten Bungalow aus der Mitte des neunzehnten Jahrhunderts. Nachdem er den Wagen geparkt hatte, saß er einen kurzen Augenblick einfach nur da. Nach einem resignierten Seufzen sagte er zu Poppy: „Ich vermute, Sie werden Ihre Meinung nicht ändern?“
    „Sie braucht unsere Hilfe, Jason.“
    Er fluchte leise – wobei er die Tatsache ignorierte, dass sein Magen sich seltsam zusammengezogen hatte, als sie ihn mit dem Vornamen ansprach –, stieg aus dem Wagen und wollte Poppy die Tür öffnen. Doch sie war schneller. Während er verstimmt den Schwung ihrer Hüften beim Gehen beobachtete, heftete er sich an ihre Fersen. Als sie klingelte, stand er viel zu nah hinter ihr. Entschlossen trat er einen Schritt zurück. Diese Frau machte ihn wirklich wahnsinnig.
    Die Tür ging auf, und der Grund seines Wahnsinns sagte: „Mrs. Jackson? Ich bin Poppy Calloway, und das ist Detective de Sanges.“
    „Ich danke Ihnen vielmals, dass Sie gekommen sind.“ Eine kräftige, gut angezogene Afroamerikanerin Ende fünfzig stand in der Tür. „Bitte, kommen Sie herein.“ Sie warf ihm einen Blick zu, dann sah sie wieder Poppy an. „Ich wusste nicht, dass Sie in Begleitung eines Polizisten kommen würden.“
    „Ich bin nicht vom Vermisstendezernat, Mrs. Jackson, aber Ms. Calloway hat mich um Hilfe gebeten. Ich habe zwar keine Befugnisse im Fall einer anderen Abteilung, aber ...“
    „Es ist überhaupt kein Fall, Detective. Als ich in Darnells Schule anrief und hörte, dass er gar nicht dort gewesen ist, bin ich zur Polizei gegangen. Aber dort sagte man mir, dass er noch nicht lange genug verschwunden wäre.“
    „In den meisten Fällen stellt sich diese Wartezeit als richtig heraus. Aber ich werde tun, was ich kann.“
    Mrs. Jackson führte sie ins Wohnzimmer, das sehr sauber und in einem fröhlichen Hellgrün gestrichen war. „Bitte, setzen Sie sich.“
    Poppy und Jase setzten sich auf die Couch. Ganz automatisch wollte Jase in die Innentasche seines Jacketts greifen – als ihm einfiel, dass er heute keine Dienstkleidung trug. „Entschuldigen Sie, Mrs. Jackson. Ich habe kein Notizbuch dabei. Hätten Sie vielleicht etwas zu schreiben?“
    Sie brachte ihm einen Block und einen Stift.
    „Danke.“ Er sah die ältere Frau an und klickte auf den Kugelschreiber. „Wann haben Sie Ihren Enkel zum letzten Mal gesehen?“
    „Gestern Abend, bevor ich ins Bett gegangen bin.“ Sie drehte sich zu Poppy. „Er hat die ganze Zeit von Ihrer letzten Unterrichtsstunde gesprochen. Und als er nicht von der Schule kam, dachte ich zuerst, dass er sich vielleicht