Susan Mallery - Buchanan - 01

Verträge.“
    „Nein, du hast Verträge.“
    „Du bist am Gewinn beteiligt, Penny. Du bist ein Teil von uns.“
    Da es noch keinen Gewinn gab, war der Gedanke daran nicht sonderlich erfreulich. „Ich möchte meine eigenen Zusteller.“
    „Wir nehme die, die wir bereits unter Vertrag haben.“
    Sie kannte diesen störrischen Zug um seinen Mund. Ob sie nun kämpfte, schrie oder mit körperlicher Gewalt drohte, er würde nicht nachgeben. Ihre einzige Chance war Logik.
    „Gut. Ich nehme sie für den Anfang, aber wenn sie es vermasseln, ist es aus. Dann nehme ich jemand anderen.“
    „Meinetwegen.“
    „Du redest besser ein ernstes Wort mit ihnen. Ich wette, dass sie nicht ihre besten Waren hierher geliefert haben. Das sollten sie lieber ändern.“
    „Ich kümmere mich darum.“ Er zog seinen Palm aus der Jackentasche und machte sich eine Notiz. Cal war einer dieser Männer, die immer ein Lieblingsspielzeug hatten.
    „Sollte das nicht der neue Geschäftsführer machen?“, fragte sie. „Solltest du nicht Kaffee verkaufen?“
    „Merkwürdig, dass du das erwähnst“, sagte er.
    Sie lehnte an der Theke und sah ihn an. Alle Warnsignale waren da – das Glänzen in den Augen, das leichte Lächeln und sein Gefühl, Herr der Lage zu sein. Nicht, dass er es gewesen wäre. Es war ihr Traum, von dem die Rede war, und sie würde ihn sich von niemandem zerstören lassen.
    „Lass mich raten“, sagte sie trocken. „Mir wird nicht gefallen, wen du eingestellt hast.“
    „Ich weiß nicht“, sagte er achselzuckend. Dann lächelte er. „Ich bin derjenige.“
    Sie war auf einen Namen gefasst gewesen, der ihr nichts sagte oder auf jemanden, mit dem sie früher zusammengearbeitet und den sie nicht gemocht hatte. Aber Cal? Ihr Magen hob sich kurz, als eine Flut von Gefühlen sie überschwemmte.
    Nein. Nicht Cal. Das war keine so gute Idee.
    „Du wirst keine Zeit haben“, sagte sie schnell. Oh, er war natürlich gut – so viel wusste sie noch. Er war vom Steak House der Familie weggegangen, um etwas Eigenes auf die Beine zu stellen. Dass es nicht geklappt hatte, war nicht seine Schuld. Im Gegenteil, der Gewinn hatte sich beträchtlich gesteigert. Aber hier? Jetzt?
    „Ich nehme mir eine Auszeit von vier Monaten“, sagte er. „Ich werde zwar noch ins Büro im ‚Daily Grind‘ gehen, aber nur für ein paar Stunden pro Woche. Mein Haupteinsatzbereich ist das ‚Waterfront‘.“
    „Warum bist du damit nicht herausgerückt, als ich dich das erste Mal gefragt habe?“
    „Ich dachte, du würdest den Job dann ablehnen.“
    Hätte sie? Sie war sich nicht sicher. Aber das würde sie ihn nicht merken lassen.
    Sie lachte. „Meine Güte, Cal, ich dachte, dein Bruder wäre derjenige mit dem großen Ego. Jetzt sehe ich, dass es in der Familie liegt.“
    Er wirkte kein bisschen verunsichert. Das sah ihm ähnlich. Stattdessen starrte er sie an. „Angesichts unserer Vergangenheit war es vernünftig, die Möglichkeit in Betracht zu ziehen, dass du ablehnst. Eine Zusammenarbeit kann unter vielen Bedingung eine Herausforderung sein, aber in einem Restaurant …“ Er verstummte.
    Genau ihr Argument. Sie wandte sich ab. „Mir ist egal, mit wem ich arbeite, solange derjenige seinen Job gut macht. Also komm, gib hundertfünfzig Prozent, und wir werden miteinander auskommen.“
    „Penny?“
    Sie atmete tief durch, um ihren Ärger nicht hochkommen zu lassen. Einen großen, tief sitzenden Ärger, der sie aggressiv machte. Das ist Vergangenheit, sagte sie sich. Es ist seit Langem vorbei. Das musste sie sich ins Bewusstsein rufen.
    Aber der Kummer, der auf sein Konto ging, wollte einfach nicht vergehen. Sie wollte ihn hinausschreien und eine Erklärung fordern. Aber es war sinnlos, darüber zu reden.
    Eine Sache allerdings musste einfach heraus. Nichts Schwerwiegendes, und es war eigentlich auch nicht mehr von Bedeutung.
    Sie wandte sich ihm wieder zu. „Was zum Teufel war los mit dir?“, fragte sie. Sie stemmte die Hände in die Hüften. „Ich war deine Frau. Es war ein simpler Anfängerjob. Salate, Cal. Nur Salate. Warum konntest du nicht einfach zum Telefon greifen und ein gutes Wort für mich einlegen? Dachtest du, ich wäre der Aufgabe nicht gewachsen?“
    Das war es, worüber sie immer gegrübelt hatte. Die Gelegenheit, ihn zu fragen, ob er nicht an sie glaubte, hatte sich nie ergeben. Aber was sonst hätte der Grund sein können? Sicher war sie sich dessen jedoch nie gewesen, und jetzt wollte sie es wissen.
    Er trat einen Schritt