Taï-pan

oui ou non ?
    — Oui.
    — Alors je pense que je suis relevé de mon serment.
    — Puis-je parler Maintenant ?
    — J’ai pas fini. Vous avez triché, mais vous êtes mariés. Vous voulez répondre à une question ? Devant Dieu ? Alors on sera quittes.
    — Naturellement. »
    Culum voulait expliquer à Brock l’histoire de la vérole, du bordel, et ses raisons.
    « Devant Dieu ?
    — Oui. Je n’ai rien à cacher et… »
    Brock l’interrompit.
    « Est-ce que votre père a manigancé tout ça ? Cet enlèvement, il vous l’a fourré dans la tête ? Sachant que Gorth serait furieux ? Sachant qu’il rendrait Gorth si furieux qu’il irait le provoquer en public pour que votre papa puisse se battre en duel avec lui, régulier et tout ? Vous avez pas besoin de répondre. C’est écrit sur votre figure.
    — Oui, mais vous devez m’écouter. Il y a beaucoup…
    — Je vous donne bonne rade. Mais je vais vous le dire tout net. C’est à votre père que j’en ai. Après la Noble Maison, j’en ai. Je n’aurai pas de repos qu’elle ne soit écrasée. Maintenant, votre seule rade, c’est chez Brock et Fils. Seulement là, Culum foutre de Dieu Struan ! Et jusqu’à ce jour, vous êtes mort pour moi. Vous et Tess. »
    Il ouvrit violemment la porte.
    « Vous n’avez pas écouté ma version, hurla Culum. Ce n’est pas juste !
    — Parlez pas de justice ! Je vous l’ai demandé en face ! Trois mois ! J’ai dit “Soyez franc, mon gars”. Mais malgré ça, vous avez failli à votre parole. Y a pas d’honneur devant moi, par Dieu ! »
    Il tourna le dos et s’en alla. Culum le regarda partir, déchiré de soulagement, de honte, d’angoisse et de haine.
    « Ce n’est pas juste », dit-il d’une voix brisée.
    Brock surgit sur le pont et l’équipage garda ses distances.
    « Pennyworth ! »
    Le premier officier quitta la bordée qui dégageait le pont des vergues cassées et des voiles déchirées et monta avec méfiance sur le gaillard d’arrière.
    « Trouve-moi Struan, lui dit Brock. Dis-lui que je l’attends à la Vallée Heureuse. Entre sa jetée et la mienne. Non ! »
    Il s’interrompit et sa figure grimaça un sourire sans joie.
    « Non. À la colline de la Vallée Heureuse. Et pareil comme il voulait aller contre Gorth. Compris ?
    — Oui, monsieur, oui.
    — Et si tu en souffles mot à tout autre que lui, par le Seigneur Dieu, je te couperai les couilles ! »
    Brock lui tourna le dos pour redescendre et Pennyworth lui cria :
    « Qui va s’occuper de remettre le navire en état ?
    — Toi. T’es capitaine du White Witch . Après que t’auras porté le message ! »
    Struan contemplait Yin-hsi, endormie à côté de lui. Il la comparait à May-may. Et May-may à sa maîtresse chinoise de jadis, et toutes les trois à Ronalda, sa seule femme. Si différentes. Et cependant si semblables par tant de côtés. Il se demanda pourquoi les trois Orientales l’excitaient plus que Ronalda, qui avait été son amour – jusqu’à ce qu’il connaisse May-may. Et il se demanda ce que c’était que l’amour.
    Les trois Chinoises avaient beaucoup en commun, une peau incroyablement soyeuse, et une sagesse, une soumission dépassant tout ce qu’il avait pu connaître. Mais la plus merveilleuse était May-may. Elle était parfaite.
    Il caressa affectueusement la joue de Yin-hsi. Elle remua un peu mais ne s’éveilla pas. Sans bruit, tout doucement, il se leva et alla regarder le ciel au hublot. Il était encore plus plombé. Struan s’habilla et descendit au pont inférieur.
    « Alors », dit May-may.
    Elle était assise dans son lit, sa toilette faite, adorable.
    « Alors, dit-il.
    — Où est ma sœur ?
    — Sup-rême Dame m’en-voie.
    — Ha ! s’écria May-may. Tu n’es qu’un luxurieux coureur et tu n’adores plus ta vieille mère.
    — C’est vrai, taquina Struan. Je crois que je vais t’expédier ailleurs. »
    Il la trouvait plus belle que jamais et son visage diaphane et amaigri était un charme de plus.
    « Ayee yah ! Je m’en fiche pas mal ! »
    Il rit et la souleva dans ses bras.
    « Attention, Taï-pan ! As-tu bien aimé Yin-hsi ? J’en suis si heureuse ! Je le vois bien.
    — Est-ce que ça te dirait d’être Tai-tai ?
    — Quoi ?
    — Ma foi, si ça ne t’intéresse pas, on n’en parlera plus.
    — Oh ! non, Taï-pan ! Tu veux dire Tai-tai ? Vraiment Tai-tai selon les coutumes ? Oh ! tu te moques de moi,