Taï-pan

disais. Pour Gorth. »
    Brock sentit la bile dans sa bouche et cracha.
    « Je te fais des excuses pour Gorth. Ouais. C’était provoqué et il est mort et c’est dommage. Ce qui est fait est fait. Je t’ai dit ce que j’avais à dire, à la Concession à Canton et j’ai pas changé. Je changerai pas plus que toi. Mais le jour où tu viendras encore contre moi avec le fouet sera le jour où rien ne nous arrêtera plus. Tu choisiras le jour, comme j’ai dit. D’accord ? »
    Struan se sentait étrangement faible.
    « D’accord. »
    Il recula, défit la courroie du fer de combat, rengaina sa dague, en surveillant Brock avec méfiance.
    Brock rangea aussi ses armes.
    « Et tu pardonneras à Tess et à Culum ?
    — Ils sont morts devant ma face, comme j’ai dit. Jusqu’à ce que Culum appartienne à Brock et Fils et que Brock et Fils soient la Noble Maison et que je sois Taï-pan de la Noble Maison. »
    Struan laissa tomber par terre son fouet de fer et Brock l’imita.
    En hâte, les deux hommes descendirent de la colline par des sentiers différents.

47
    T oute la journée, le vent du nord fraîchit. À la nuit tombée, Queen’s Town était aussi prête qu’elle pouvait l’être. Les volets étaient fermés et les portes solidement coincées et ceux qui avaient eu la prévoyance de creuser des caves bénissaient leur joss. Ceux qui vivaient dans des logements de fortune ou des cabanes provisoires cherchaient des bâtiments plus solides. Mais il y en avait peu, sauf à la Vallée Heureuse. Et peu d’hommes consentaient à courir le risque de respirer les miasmes de la nuit, bien qu’ils aient lu ce matin dans l’ Oriental Times que la malaria était vaincue. Aujourd’hui, il n’y avait pas de cinchona.
    Tous les navires étaient à sec de toile et avaient mouillé toutes leurs ancres. Ils étaient aussi éloignés que possible les uns des autres, afin de leur donner le plus d’évitage quand le vent tournerait.
    Il y en avait, cependant, pour dire que puisque le vent était constant, du nord, il ne pouvait absolument pas annoncer un typhon. Jamais, de mémoire d’homme, on n’avait vu de typhon souffler seulement du nord. Un vent de typhon tournait et virait constamment.
    Struan lui-même avait tendance à le penser. Jamais le baromètre n’était resté aussi haut. Et il n’y avait jamais eu de typhon sans que le baromètre baisse brusquement.
    À la nuit, un crachin tomba d’un ciel bas, apportant un soulagement à la touffeur.
    Struan avait soigneusement calculé les dangers. S’il n’avait eu à se soucier que de lui-même, il aurait immédiatement appareillé avec le China Cloud et aurait cinglé vers le sud jusqu’à ce que le vent s’abatte ou vire. Alors il aurait choisi la route la plus sûre pour la fuite. Mais un instinct qu’il ne comprenait pas lui disait de ne pas risquer la fuite en mer. Il installa alors May-may, Yin-hsi et Ah Sam dans le vaste comptoir abandonné de la Vallée Heureuse, dans ses appartements du deuxième étage. Il pensait que la pluie et le vent chasseraient les gaz nocturnes. May-may serait plus en sécurité, protégée par de la pierre et de la brique, qu’en mer ou dans une cave, et c’était tout ce qui importait.
    Culum avait remercié Struan qui lui proposait de l’héberger dans le comptoir, mais répondit qu’il préférait mettre Tess à l’abri dans le bureau du capitaine du port. C’était un long bâtiment de granit bas, et Glessing avait trouvé de la place pour Tess et Culum dans ses propres appartements.
    Struan leur avait raconté ce qui s’était passé sur la colline, et qu’une sorte de trêve avait été conclue. Et toute la journée, tandis qu’il prenait des dispositions en vue d’un typhon qui ne viendrait peut-être jamais, il songeait sombrement à la violence humaine.
    « Qu’est-ce que tu as, Mari ? avait demandé May-may.
    — Je ne sais pas. Brock, moi, le typhon… je ne sais pas. Le plafond des nuages est peut-être trop bas.
    — Je m’en vais te dire ce qui ne va pas. Tu penses trop à ce qui s’est passé et pire que ça, tu te fais du souci pour ce qui aurait pu se passer. Ha ! Ridicule ! Sois Chinois ! Je te l’ordonne ! Le passé est le passé. La paix est faite avec Brock. Perds pas ton temps à être abattu comme un poulet constipé ! Mange des nourritures et bois du thé et fais l’amour à Yin-hsi. »
    Elle se mit à rire et appela Yin-hsi, qui arriva en courant, s’assit sur le