Tante Dimity und der unheimliche Sturm

und spürte, wie sich meine Arme mit einer Gänsehaut überzogen. Die kleine, präzise Handschrift war identisch mit den Bildlegenden im Fotoalbum.
    »Ladythorne Abbey«, las ich laut. »Bedienstetenräume.«
    »Lori?« Jamies Stimme schien von weit her zu kommen. »Ich kann erklären …«
    Langsam richtete ich mich auf, während tausend Gedanken in meinem Kopf herumwirbelten, und als die Zimmertür aufging, drehte ich mich erschrocken herum.
    Wendy Walker kam rückwärts ins Zimmer, während sie einen verstohlenen Blick nach beiden Seiten des Ganges warf. Sie trug wieder ihre Grubenlampe auf der Stirn und hatte ein in braunes Packpapier gewickeltes Paket unter dem Arm. Nachdem sie leise die Tür geschlossen hatte, knipste sie die Grubenlampe aus, nahm das Paket in beide Hände und sagte: »Die Grundrisse stimmen, Jamie. Abgesehen vom Dachgeschoss ist nichts …«
    Als sie mich bemerkte, brach sie ab, und ihr Blick wanderte zu Jamie, während sie sich wieder rückwärts der Tür näherte. »Tut mir leid. Ich wusste nicht, dass ihr zwei hier … ich sehe schon, ihr wollt allein sein, also gehe ich …«
    »Sie gehen nirgendwo hin!«, schrie ich.
    Ich wich Jamies Händen aus, die sich nach mir ausstreckten, und schoss auf Wendy zu, um ihr das Paket zu entwenden. Wendy wich mir mit einer Drehbewegung aus, dabei entglitt ihr das Paket und flog in hohem Bogen durch das Zimmer. Mit einem dumpfen Knall landete es auf dem Läufer vor dem Kamin, und die Verpackung platzte auf.

    Ich schnappte nach Luft, und die Zeit schien stillzustehen, als ein Wasserfall aus Diamanten sich über den dunkelblauen Läufer ergoss und funkelnd im tanzenden Feuerschein liegen blieb.

15
    ICH WEISS NICHT, wie lange ich so dastand, mit offenem Mund und starrem Blick, vollkommen gebannt von dem funkelnden Schatz, der auf dem blauen Läufer ausgebreitet lag. Es war so, als wäre ich in Ali Babas Höhle hineingestolpert. Da lag sie vor meinen Augen, die Pfauen-Parure in ihrer ganzen Pracht – das filigrane Diadem, die ausgefallenen Armbänder, die tränenförmigen Ohrringe, das Paar Broschen, das Kropfband, die wunderbare Halskette – ein Vermögen, das leichfertig auf dem dunkelblauen Teppich ausgebreitet lag wie eine Galaxie von Sternen, die am Mitternachtshimmel hing.
    Nach ein paar Sekunden, die sich wie eine Ewigkeit anfühlten, spürte ich, wie etwas meine Handgelenke berührte, und mir wurde bewusst, dass Jamie es war. Ich zuckte zurück, als hätte mich seine Berührung verbrannt, erwachte vollends aus meiner Träumerei und wich rückwärts, bis ich ans Bett stieß.
    » Du … « Ich stieß das Wort so giftig aus, dass er zusammenzuckte. Mein Blick wanderte vom Grundriss zu dem Album und wieder zu der auf dem Boden ausgebreiteten Parure, und ich schwankte, so benommen war ich von meiner eigenen bodenlosen Dummheit. Von Anfang an hatte ich gewusst, dass nur eine außergewöhnliche Laune des Schicksals drei Amerikaner gleichzeitig an einen so abgelegenen und unbekannten Ort hätte führen können. Jetzt wusste ich, dass ich die Einzige von uns dreien war, die durch Zufall in Ladythorne Abbey landete.
    Die Erkenntnis zuckte wie ein Blitz durch mein Bewusstsein. Jamies Vater war der Soldat gewesen, Jamies Vater war verwundet worden und zur Genesung in die Abtei geschickt worden, um dann von den Lügen einer wahnsinnig gewordenen Frau in Schande von diesem Ort vertrieben zu werden. Jamie war es, der nach Ladythorne gekommen war, um die Parure zu entwenden, um seinen Vater zu rächen für die falschen Anschuldigungen und die rachsüchtigen Briefe von Lucasta, die ihm so sehr zugesetzt hatten.
    Jamie, der so einfühlsam, so fürsorglich gewirkt hatte, als er während unseres ersten Abendessens Catchpole davon abhalten wollte, mit seinen schaurigen Erinnerungen fortzufahren. Jetzt wurde mir klar, dass sein Einsatz kein ritterlicher Akt gewesen war – mein Ritter in der glänzenden Rüstung hatte nur nach einem Vorwand gesucht, den alten Mann zum Schweigen zu bringen, ehe ich zu viel über Lucasta erfuhr.
    Schlimmer noch, Jamie war in der ersten Nacht nicht deshalb vor meiner Tür stehen geblieben, um mich zu fragen, ob ich ihm in der Bibliothek Gesellschaft leisten wolle. Nein, er wollte sichergehen, dass ich brav auf meinem Zimmer war, ehe er in die Bibliothek huschte, um nach Hinweisen zu suchen, die ihn zu dem Versteck der Pfauen-Parure führen könnten. Bis ich ihn dann in der Bibliothek aufstörte, hatte er bereits das Kronjubiläumsalbum