Tarean 03 - Ritter des ersten Lichts

Steuerstandes. »Kapitän, gebt das Signal. Alle Schiffe sollen vorrücken.«
    »Jawohl, Herr!« Waukrir brüllte dem oberen Ausguck einen entsprechenden Befehl zu, und dieser blies dreimal in sein Jagdhorn.
    Auf das verabredete Zeichen hin setzten sich alle Schiffe sofort in Bewegung. Die kleineren, schnelleren scherten zur Seite aus, um die Kazzach zu umgehen und ihnen den Fluchtweg abzuschneiden. Die größeren dagegen bildeten eine bedrohliche Front, die unerbittlich die Lücke zwischen sich und den Kazzach schloss.
    Die Katzenkrieger rührten sich nicht, obwohl sie den Feind mittlerweile zweifellos ausgemacht hatten. Dieses völlige Fehlen von Gefühlen wie Angst oder Wut machte Jaular unruhig. Normalerweise standen die Kazzach nicht still. Sie griffen schreiend und fauchend an, oder sie suchten schreiend und fauchend das Weite. Nun, vielleicht würde es helfen, wenn man ihnen ein bisschen einheizte. »Befehl an alle Schiffe: Alle Katapulte und Schleudern sollen feuern.«
    »Jawohl, Herr.« Waukrir gab die Worte des Generals an den Ausguck weiter, und dieser blies einmal kurz und einmal lang in sein Horn.
    Überall auf den Schiffen erwachten Katapulte donnernd zum Leben, und Speerschleudern schickten knallend ihre brennenden Geschosse auf die Reise. Von allen Seiten begann es, Feuer auf die Kazzach herabzuregnen, und es war nur eine Frage der Zeit, bis die Steppe unterhalb der nondurischen Flottille lichterloh in Flammen stehen würde.
    In diesem Augenblick kam endlich Leben in die katzenartigen Wilden. Doch statt in heller Aufregung durcheinanderzulaufen, traten sie nur zur Seite und enthüllten seltsame Holzkonstruktionen, die zuvor am Boden gelegen hatten und nun angehoben wurden.
    »Was beim Barte des Padeschdahs ist das?«, entfuhr es Waukrir.
    »Speerschleudern!«, schrie der vordere Ausguck. »Sie haben Speerschleudern!«
    Jaular runzelte die Stirn. »Aber wieso …« Er packte sich den Weitseher und warf einen Blick hindurch. Tatsächlich hatten die Kazzach große Schleudern konstruiert, und die Vorfahren mochten wissen, woher sie das Holz dafür genommen hatten. Für einen Augenblick fragte er sich, was den Katzen diese Waffen bringen mochten. Man konnte ein Flugschiff nicht vom Himmel schießen, es sei denn, man nahm settische Alchemie zu Hilfe. Und bei allem Erfindungsreichtum, den die Wilden auf einmal an den Tag legten, glaubte der General keinen Herzschlag lang, dass es ihnen gelungen sein könnte, settische Feuerpfeile herzustellen. Auf einmal jedoch fiel sein Blick auf etwas, das neben den Schleudern lag.
    »Verdammt! Es ist wirklich eine Falle!«, schrie er. »Alle Schiffe abdrehen!«
    »Aber was …?«, setzte der Kapitän an.
    »Seid Ihr taub, Mann? Abdrehen habe ich gesagt!« Er winkte dem Ausguck hektisch zu.
    Doch es war zu spät. In diesem Moment erwiderten die Kazzach von der Ebene aus das Feuer, und armdicke Speere flogen den Schiffen der Nondurier entgegen. Am hinteren Ende der Geschosse waren starke Seile befestigt. Die Absicht, die hinter diesem Angriff steckte, wurde klar, als das erste Schiff, ein kleiner Kundschafter, von zweien der Speere getroffen wurde. Sofort packten zwanzig Kazzach das andere Ende des Seils und begannen, wie besessen daran zu ziehen. Der Rumpf des Flugschiffes knarrte protestierend, als das Gefährt Schritt für Schritt zu Boden gezwungen wurde.
    »Alle Bogenschützen sollen ihr Feuer auf die Katzen an den Schleudern und Seilen konzentrieren. Ich will sie tot sehen!«, bellte Jaular.
    Seine Krieger gehorchten, und ein Schauer aus Pfeilen prasselte auf die Katzen hinab. Viele von ihnen wurden getroffen und gingen unter der Wucht des Einschlags zu Boden. Im nächsten Moment allerdings kamen sie schwankend wieder auf die Beine, so als könnte ihnen ein Pfeil in der Brust nichts anhaben. Die fassungslosen Flüche von Deck bestätigten dem General, dass seine Männer das ebenso wenig zu glauben vermochten wie er selbst.
    Mit dumpfen Schlägen fuhren immer mehr Geschosse in das Holz der Schiffsrümpfe. Bereits drei der kleineren Gefährte wurden in Richtung Steppenboden gezerrt, wo weitere Kazzach nur darauf warteten, über die Besatzungen herzufallen. Einem größeren Flugschiff gelang es, sich loszureißen, indem der Kapitän alle Kyrilliankästen weit öffnete. Allerdings brach dabei ein Teil des Rumpfes heraus, und zwei unglückliche Besatzungsmitglieder fielen schreiend in die Tiefe.
    Der General packte das Holz der Reling so fest, dass es knackte. Zu seinen