Tatsache Evolution

Doppel-Veröffentlichung (Darwin und Wallace 1858) besprochen werden, die am Ende dieses Kapitels analysiert wird.

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Alfred Russel Wallace und der Ternate-Essay
    Das Leben von A. R. Wallace (Abb. 1.7) kann, analog zu jenem von Darwin, in vier Abschnitte eingeteilt werden: Kindheit und Jugend (1823 bis 1848), die Amazonas- und Malaysien-Reise (1848 bis 1862), die Jahre als Evolutionstheoretiker und Biogeograph (1863 bis 1889) und die Zeit als Spiritualist und Sozialphilosoph (1890 bis 1913).
     
    Kindheit und Jugendjahre
(
1823 bis 1848
): Alfred Russel Wallace wurde am 8. Januar 1823 als achtes von neun Kindern in bescheidenen Verhältnissen in Usk, Gwent (früher Monmouthshire , England) geboren. Sein Vater, ein studierter Jurist, der seinen Beruf nie ausgeübt und ein ererbtes Vermögen verloren hatte, versuchte, die wachsende Familie über wenig erfolgreiche |30| Unternehmungen zu finanzieren. Nach einem Umzug nach Herford (1828) besuchte Alfred die dortige
Grammar School
, die er wegen der problematischen finanziellen Lage der Familie (u. a. Vermögensverlust) zu Weihnachten 1836 verlassen musste . Der 13-Jährige wurde zu seinem älteren Bruder John nach London geschickt, wo er u. a. mit Anhängern des utopischen Sozialisten Robert Owen (1771 – 1858) in Kontakt kam – eine Erfahrung, die ihn nachhaltig prägen sollte. Trotz der finanziell angespannten Lage der großen Familie, einiger tragischer Todesfälle (vier seiner fünf älteren Geschwister starben jeweils vor ihrem 23. Lebensjahr) und der wenig motivierenden Schulerfahrung war die Bilanz dieser Jahre positiv: Alfreds Vater war zeitweise in der örtlichen Bibliothek beschäftigt und verschaffte seinem Sohn den Zugang zu gehaltvoller Fachliteratur, die er im Selbst-Studium geistig verarbeitete.
    Abb. 1.6: Der Sozialökonom Thomas R. Malthus (1766 – 1834) und die entscheidenden Sätze aus seinem Hauptwerk
Ein Essay über das Prinzip des Bevölkerungswachstums
(1798): »Das Vermögen des Bevölkerungswachstums ist viel größer als die Fähigkeit der Erde, Nahrungsmittel für die Menschen zu produzieren . Das ungehinderte Bevölkerungswachstum nimmt in geometrischer, die Nahrungsmittelproduktion in arithmetischer Rate zu …« Dieses »Prinzip von Malthus«, aus welchem »eine Bevölkerungsbremse durch Schwierigkeiten bei der Nahrungsmittelversorgung« resultiert, hatte Darwin und Wallace unabhängig voneinander zur Formulierung der Selektionstheorie veranlasst.
    Im Herbst 1837 verließ er London und wechselte zu seinem ältesten Bruder William nach Bedfordshire, wo der 14-Jährige im Landvermessungsbüro seines Erziehungsberechtigten angelernt |31| wurde. Nach Abbruch einer Uhrmacherlehre arbeitete er bis 1843 – dem Todesjahr des Vaters – bei seinem Bruder William, der jedoch bereits Anfang 1845 starb. Der 16-jährige Alfred befasste sich neben seiner Freiland-Tätigkeit als Landvermesser mit Naturkunde (Botanik, Geologie) und besuchte entsprechende Vortragsveranstaltungen. Nachdem im Herbst 1843 die Vermessungsgeschäfte immer schlechter liefen , musste Alfred entlassen werden. Er war daraufhin als Grundschullehrer in Leicester tätig (1844/1845); dort las er in der Bibliothek u. a. das bereits zitierte Werk zum Bevölkerungswachstum von T. Malthus (Abb. 1.6). Wallace kehrte nach dem Tod seines Bruders William nach Bedfordshire zurück, um die Landvermessungstätigkeit fortzuführen.
    1844 lernte der 21-jährige Alfred den zwei Jahre jüngeren Insektensammler Henry Walter Bates (1825 –1892) kennen, der ihn für die Insektenkunde (Entomologie) begeisterte – wie Darwin wurde auch Wallace ein enthusiastischer Käfersammler. Um 1845 las der junge Wallace die Reiseberichte von Charles Darwin, Alexander von Humboldt (1769 – 1859) und anderer Naturforscher. Insbesondere ein Buch über eine Exkursion in das Amazonas-Gebiet inspirierte den Naturkundler derart, dass er mit seinem Freund H. W. Bates eine professionelle, sich selbst finanzierende Naturkunde-Sammelexkursion nach Südamerika/Malaysien organisierte. Dort verfasste er seinen berühmten Aufsatz zum Selektionsprinzip.
     
    Amazonas- und Indonesien-Reise
(
1848 bis 1862
): Am 25. April 1848 verließen der 25-jährige Wallace und der 23-jährige Bates England, um am 28. Mai in Belém (damals Pará, Südamerika) ihre Pläne zu realisieren. Zwei Jahre arbeiteten sie im Team, danach aus unbekannten Gründen getrennt. Wallace erkundete den mittleren Amazonas und die Rio-Negro-Region,