Tausendstern

was?«
    »O - laß nur. Rolle nur weiter.«
    Heem rollte weiter, durch die gegenüberliegende Passage. Sie gelangten in eine weitere Kammer, und in noch eine. »Es ist ein Labyrinth!« rief Jessica. »Aber was ist sein Sinn? Ich kann keinen erkennen.«
    »Wenn wir die Alten verstehen könnten, würden wir auf ihrer Stufe stehen.«
    »Ich weiß nicht, was es hier groß zu erforschen gibt. Den Mechanismus des Turms, das ist alles. An manchen Fundstätten hat man wichtige Entdeckungen auf dem Gebiet der Transfer-Technologie machen können, doch wenn dies nur ein Markierungspunkt für die Navigation war...« Sie ließ ihren Gedanken zur Geschmackslosigkeit verebben.
    Plötzlich öffnete sich die Passage in einen erheblich größeren Raum. Überall an seinen Wänden befanden sich Aroma-Markierungen, in der gleichen Multi-Perzeptionstechnik wie bei den Kugeln des Turms. »Die Sterne!« rief Jessica. »Dies ist ein Planetarium! Ein Astrotarium! Die Alten liebten die Sterne; sie hatten Darstellungen...« Ihr Bild löste die Geschmacksmuster ab, wie damals, als sie die Nadel zwischen dem Schwarzen Loch und dem Stern passierten. Die Sterne wurden zu hellen Konstellationen, die auf einem schwarzen Hintergrund blinkten.
    Sie rollten zum Mittelpunkt der Kammer, und es war, als ob sie sich im Zentrum der Galaxis befänden. Die Sterne waren nicht mehr nur Lichtpunkte, sondern wiesen ihre volle Dimension auf: Tiefe, Intensität, Farbe alles war vorhanden. Wunderbar!
    »Warum sind ein paar von den Sternen falsch angeordnet?«
    Heem erkannte, daß sie recht hatte. Er besaß ein erhebliches Wissen über die Konfiguration des hiesigen Weltraums. Diese multidimensionale Sternkarte wies mehr Details auf, als sein Erinnerungsvermögen festhalten konnte, und war äußerst genau. Und natürlich so alt wie die Alten; doch die meisten Sterne veränderten sich während einer solchen Periode nicht allzu sehr. Da war eine Fehlerhaftigkeit in ihrer Darstellung, die durch den Zeitablauf keine Erklärung fand.
    »Heem - du kennst dich doch in diesem Teil der Galaxis aus. Ist es - sind die Sterne alle da, in dem Bild an der Wand?«
    »Es sind mehr Sterne da, als irgendein Verstand in der Erinnerung behalten kann«, sprühte er. »Und alle bewohnbaren Systeme sind, in einer bestimmten Schattierung von Farbgeschmack markiert, und alle...« Er brach ab, als er die Bedeutung dieser Anordnung erkannte. »Alle bewohnbaren Systeme sind so markiert: Stern HydrO, Stern Erb, Stern Squam, die anderen Sterne dieses Segments - alle, die mein Verstand verifizieren kann, sind da - bis auf Lochstern.«
    »Natürlich ist der nicht da. Dies ist das System Lochstern, und es hat hier seit drei Millionen Jahren kein intelligentes Leben gegeben. Abgesehen von den Alten natürlich, die zu Besuch gekommen waren, und den Kasernenerbauern, die wahrscheinlich ebenfalls von außerhalb des Systems gekommen waren. Das einzige eingeborene Leben waren sicher Pflanzen und vielleicht einige Tierarten niederer Entwicklungsstufen. Selbst die Ratten in den Tunnels sind wahrscheinlich Importe, Ungeziefer, das in Raumschiffe eingedrungen, von diesen hierher geschleppt wurde und die unterirdischen Anlagen übernahm, nachdem sie verlassen worden waren. Sie hätten sich auf Exzenter nicht entwickeln können, da es keine Lava-Passagen hier gab, bevor der Planet von Intelligenzen kolonisiert wurde.«
    »Eine Variierung der Geschmacksmarkierungen deutet auf andere bewohnbare Systeme hin, so viele, wie uns bekannt sind, doch das ist falsch. Ich erkenne einige davon. System Extirpate, zum Beispiel, wo eine Nova alles Leben ausgelöscht zu haben scheint.« »Zu haben scheint?«
    »HydrO-Techniker haben es vor geraumer Zeit erforscht. Man hat ein paar Artefakte entdeckt, die auf das Vorhandensein einer gewissen technischen Intelligenz auf den beiden Planeten schließen lassen, doch beide Planeten wurden durch eine lange zurückliegende Nova so stark verbrannt...«
    »Drei Millionen Jahre zurückliegend?« fragte sie, als sie die Zusammenhänge begriff.
    »Ja. Nur ist der Stern Extirpate kein Nova-Stern, so daß er nicht die Ursache für die Katastrophe gewesen sein kann. Es scheint auch nicht wahrscheinlich, daß ein anderer Stern nahe genug war, um sie verursacht zu haben und dann spurlos zu verschwinden. Dies ist eins der Geheimnisse des Alls. Und weitere Systeme ohne Leben -«
    “...werden auf dieser uralten Sternkarte als von intelligenten Wesen bewohnt angegeben?«
    »Ja, falls ich den