Tausendstern

Geschmack von Energie sprühte aus der Maschine. Der Erb brach zusammen.
    »Es ist ein Todesstrahlengenerator!« rief Jessica. »Eine Waffe der Alten! Muß ihnen zu massig gewesen sein, um sie mitzunehmen, und ist deshalb zurückgelassen worden.«
    »Und Schlängelschreck hat sie entdeckt, festgestellt, wie sie funktioniert und diese Erschütterung ausgelöst, um uns alle herzulocken und zu töten. Wir hätten bleiben sollen, wo wir waren, anstatt in seine Falle zu laufen.«
    Heem rollte von der Seite auf den Squam zu. Schlängelschreck schwenkte die Maschine auf ihrem Drehgelenk herum, doch Heem hatte dank der Zeit, die der Squam gebraucht hatte, den Erb zu töten, einen Schnelligkeitsvorteil und rammte den Squam, bevor der die Maschine auf ihn richten konnte. Schlängelschreck wurde fortgeschleudert und rollte über den Boden. Er war jedoch sofort wieder hoch, streckte seine geöffneten Scheren nach Heem aus - doch jetzt war Swoon von Süßsumpf da und wäre um ein Haar ebenfalls mit ihm kollidiert. Sie nadelte ihn und rollte rasch zurück.
    »Sein Pech, daß wir alle gleichzeitig hergekommen sind«, bemerkte Jessica ohne Mitgefühl. »Wenn wir in größeren Abständen eingetroffen wären, hätte er uns der Reihe nach erledigen können, so wie er es geplant hat.«
    Schlängelschreck, außer sich vor Wut, stürzte sich auf Swoon. »Heem, er wird sie töten!« schrie Jessica.
    »Er kann sie nicht erwischen«, sprühte Heem. Er erinnerte sich auch wieder daran, daß Swoon Windblume genadelt hatte, und das dämpfte jedes Mitgefühl, das er für sie empfinden mochte. »Wir müssen diese Maschine, die Schlängelschreck gefunden hat, untersuchen, da sie im Augenblick eine zu gefährliche Bedrohung für uns darstellt.«
    »Du hast recht«, sagte sie widerstrebend. »Aber laß uns zumindest vorher nach dem Erb sehen. Vielleicht ist er nicht tot, sondern nur betäubt...«
    Sie und ihr Gefühl für jede lebende Kreatur! Sie untersuchten den Erb, während der Squam den HydrO in eine der Passagen verfolgte. Der Erb war nicht tot, aber auch nicht lebendig. »Seine Aura«, sprühte Heem bedrückt. »Ich glaube, seine Aura ist nicht mehr da.«
    »Aura! Natürlich! Die Alten waren die führenden Experten für die Aura! Dies muß ein Transfer-Gerät sein, mit dem seine Aura zu einem anderen Transfer-Wirt geschickt worden ist, vielleicht bis zum anderen Ende der Galaxis!«
    Heem rollte zu der Maschine zurück. Ihr Kugelschalter besaß in seinem durchsichtigen Inneren eine an einem Ende verdickte Fadenlinie, genau wie die Kugeln draußen, zusätzlich jedoch befanden sich hier Symbole auf der Außenfläche der Kugel. Jessica setzte sie für Heem bildhaft um, übertrug seine Geschmacksempfindung in bildhafte Darstellungen. Eins der Symbole war ein Kreis - O - das zweite war eine an beiden Enden verdickte Linie - - - und das dritte war ein Kreis mit einem Punkt in der Mitte -- Das war alles.
    Die einzigen anderen Bedienungselemente schienen die AktivatorKugeln zu sein; eine von ihnen war undurchsichtig und mußte die gewesen sein, mit der der Squam die Maschine gerichtet hatte, die andere war klar und schien der Auslöser für den Transfer zu sein, da Schlängelschreck auf sie geschlagen hatte, um den Erb zu töten. »Wir sollten lieber an keinem dieser Dinger herumspielen«, sagte Jessica nervös. »Wir wissen so wenig über dieses Gerät, und es ist so alt, daß es sich jeden Moment selbst in die Luft jagen könnte. Wir dürfen nicht einmal riskieren, es abzuschalten, weil wir nicht sicher sein können, was der Ausschalter auslösen mag.«
    »Aber solange es funktionsfähig ist, bildet es eine Bedrohung für uns«, erklärte Heem sachlich. »Wenn wir es unbewacht lassen und Schlängelschreck zurückkehrt...« Er richtete seinen Geschmackssinn bedeutsam auf den am Boden liegenden Erb.
    »Hmmm. Du hast wieder recht, Heem.« Sie studierten erneut die mit Symbolen markierte Kugel. »Wenn wir die Einstellung ändern würden - was könnten diese Zeichen deiner Meinung nach bedeuten?«
    »Es ist jetzt auf O eingestellt«, sprühte Heem. »Das könnte einen freien Wirt bedeuten. Einen Körper ohne Aura. Wie den Erb.«
    »Entsetzlich - und wahrscheinlich richtig. Eine die Aura zerstörende Einstellung. Ich glaube nicht, daß es in der modernen Wissenschaft irgend etwas Vergleichbares gibt, und ich meine, es sollte so etwas auch nicht geben. Was folgert daraus für das ©-Symbol?«
    »Eine Aura-schaffende Einstellung? Nein, nicht einmal die