Terror

Himmel«, brach es aus Crozier heraus, »so treibt es doch jeder Victualienlieferant mit der Admiralität. Der Brauch, die Navy übers Ohr zu hauen, ist so alt wie Adams Vorhaut. Dies kann nicht die Ursache dafür seyn, daß wir plötzlich keine Lebensmittel mehr haben.«
    »Nein, Capitain Crozier«, erwiderte MacDonald. »Die Ursache ist die Garung und Verbleyung.«
    »Was?« Der Ire hatte ersichtlich Mühe, sein aufbrausendes Temperament im Zaume zu halten. Sein Gesicht unter der verbeulten Haube war bereits rot und weiß gesprenkelt.
    »Die Garung und Verbleyung«, wiederholte mein College. »Die Garung anlangend, prahlte Mr. Goldner mit einem patentirten Verfahren, welches die Beifügung großer Mengen von salpetersaurem Natron in die riesigen Tonnen siedenden Wassers erfordert. Dergestalt soll die Gartemperatur erhöht und die Herstellung beschleunigt werden.«
    »Und was ist dagegen einzuwenden?«, versetzte Crozier. »Die Auslieferung der Büchsen war ohnehin längst überfällig. Es war dringend nothwendig, diesem Goldner Feuer unterm Hintern zu machen. Mit seinem patentirten Verfahren ging alles schneller vonstatten.«
    »Gewiß, Capitain Crozier«, entgegnete Dr. MacDonald, »doch leider war das Feuer unter Goldners Hintern heißer als jenes unter seinen Fleisch- und Gemüsespeisen, als welche vor dem Conserviren allzu kurz gegart wurden. Viele auf dem Felde der Heilkunde Thätigen sind der Anschauung, daß angemessenes Kochen den Nahrungsmitteln schädliche Stoffe entzieht, welche Krankheiten verursachen können. Ich habe Goldners Garverfahren mit eigenen Augen beobachtet und weiß daher, daß er das Fleisch, das Gemüse und die Suppen schlechterdings nicht lange genug gekocht hat.«

    »Weshalb haben Sie das nicht den Commissaren des Arctischen Rathes gemeldet?« fauchte Crozier.
    »Er hat es gemeldet«, warf Commander Fitzjames mit müder Stimme ein. »Ebenso wie ich selbst. Doch der einzige, der uns Gehör schenkte, war der Revisor des Versorgungsamtes zu Deptford, welcher bei der letztendlichen Ertheilung des Auftrags kein Stimmrecht hatte.«
    »Sie wollen mir also erzählen, daß mehr als die Hälfte unserer Lebensmittelbestände in den letzten drey Jahren verdorben sind, weil unzulängliche Garverfahren angewandt wurden?« Die roten und weißen Flecken in Croziers Antlitz hatten sich offenbar noch vertieft.
    »So ist es.« MacDonald blieb äußerlich ungerührt. »Doch ein Theil der Ursache liegt, wie wir glauben, auch in der Verbleyung.«
    »Die Verbleyung der Büchsen?« Fitzjames wirkte erschrocken. Seine Zweifel an Goldner hatten sich offensichtlich nicht auf diese technische Frage erstreckt.
    »In der That«, erwiderte der Hülfsarzt der Terror . »Die Conservirung von Lebensmitteln in Büchsen ist eine neue Erfindung – eine erstaunliche Leistung des modernen Zeitalters. In den letzten Jahren haben wir über ihren Gebrauch zum mindesten dieses in Erfahrung gebracht, daß eine fehlerfreie Verlöthung an den Nähten der cylindrischen Büchse wesentlich ist, damit die darin befindlichen Speisen nicht verderben.«
    »Und in Goldners Fabrik wurden die Büchsen nicht ordentlich verlöthet?« Croziers Stimme war ein leises, bedrohliches Knurren.
    »Allerdings. Ungefähr sechzig Procent der von uns geprüften Büchsen wurden nicht ordnungsgemäß verbleyt. Die Lücken infolge der schlampigen Verlöthung haben zu undichten Nähten geführt. Und diese wiederum scheinen den Verderb unserer conservirten Victualien hervorgerufen oder wenigstens beschleunigt zu haben.«
    »Wie kann das seyn?« Crozier schüttelte den breiten Schädel wie ein Mann, der benommen ist von einem schweren Fausthieb. »Wir sind schon kurz nach unserer Abreise aus England in polare Gewässer gelangt. Die hiesigen Temperaturen sollten wohl genügen, um alles bis zum Jüngsten Gericht zu conserviren.«

    »Und doch ist es nicht so«, versetzte MacDonald. »Viele von Goldners verbliebenen neunundzwanzigtausend Büchsen sind geplatzt. Andere sind aufgebläht durch die inneren Gase der Fäulniß. Vielleicht sind in England mancherley schädliche Dämpfe in die Dosen gelangt. Doch womöglich ist hier auch ein der Medicin und Wissenschaft bislang noch unbekanntes microscopisch kleines Thierchen anzunehmen, welches während der Überfahrt oder noch in Goldners Conservenfabrik in die Büchsen eingedrungen ist.«
    Crozier legte die Stirn in tiefe Falten. »Ein kleines Thierchen? Bitte keine Phantastereyen, Mr. MacDonald.«
    Der