Terror

Assistenzarzt zuckte mit den Schultern. »Es mag phantastisch klingen, Sir. Indeß haben Sie nicht gleich mir Hunderte von Stunden durch ein Microscop geblickt. Ich kann Ihnen versichern, wenn Sie sähen, wie viele dieser winzigen Thierchen allein in einem Tropfen Wasser gegenwärtig sind, wären Sie fürwahr zutiefst ernüchtert.«
    Croziers Erregung hatte sich inzwischen ein wenig gelegt, bei dieser Bemerkung jedoch, welche er offenkundig als Anspielung auf seinen oftmals nicht unbedingt nüchternen Zustand auffaßte, stieg ihm von neuem das Blut zu Gesichte. Sein Ton wurde barsch. »Nun gut. Ein Theil der Lebensmittel ist verdorben. Was können wir unternehmen, um sicher zu seyn, daß die übrigen Bestände für den Verzehr geeignet bleiben?«
    Ich räusperte mich. »Wie Sie wissen, Sir, umfaßte die Sommerkost der Männer Salzfleisch und Gemüse. Während sie jedoch von ersterem eine Tagesration von eineinviertel Pfund erhielten, wurde ihnen von letzterem lediglich eine Pinte Erbsen sowie drey viertel Pfund Gerste pro Woche verabreicht. Immerhin bekamen sie täglich Brod und Zwieback. Im Winterquartier wurde die Mehlration für das Backen von Brod um ein Viertel gekürzt, um Kohle zu sparen. Wenn wir nun damit beginnen könnten, die verbliebenen Conservenbüchsen länger zu kochen und wieder mehr Brod zu backen, würde dies gewiß nicht nur den gesundheitsschädlichen Faulstoffen in den Büchsen entgegenwirken, sondern auch dem Scorbut vorbeugen.«
    »Ausgeschlossen«, ereiferte sich Crozier. »Wir haben ohnehin kaum noch genügend Kohle, um die beiden Schiffe bis zum April zu beheizen.
Wenn Sie meinen Worten nicht glauben, fragen Sie den Maschinisten Thompson oder Ihren Maschinisten Gregory von der Erebus. «
    »Ich hege keinen Zweifel an Ihren Worten, Capitain Crozier«, antwortete ich traurig. »Ich habe bereits mit beiden Maschinisten gesprochen. Indeß, wenn die verbliebenen Conserven nicht länger gekocht werden, laufen wir alle Gefahr, uns zu vergiften. In diesem Falle können wir nichts anderes thun, als die offenkundig verdorbenen Büchsen wegzuwerfen und die vielen schlecht verlötheten zu vermeiden. Dies würde freilich zu einer unerhörten Minderung unserer Vorräthe führen.«
    »Was ist mit den Spirituskochern?« Fitzjames’ Miene hellte sich ein wenig auf. »Wir könnten doch die Kochapparate gebrauchen, um die Suppen und weiteren Proviant von zweifelhafter Qualität zu erhitzen.«
    MacDonald schüttelte den Kopf. »Das haben wir bereits probirt, Capitain Fitzjames. Dr. Goodsir und ich haben versucht, mehrere Büchsen des sogenannten Rinderschmorbratens auf den Patentkochern zu erwärmen. Aber der Holzgeist befindet sich in Pintenflaschen, die nicht lange genug vorhalten, um die Speisen gründlich zu erhitzen. Die Temperaturen bleiben niedrig. Außerdem hängt das Wohl unserer Schlittentrupps – oder gar unser aller Wohl, sollten wir genöthigt seyn, die Schiffe zu verlassen – davon ab, daß mittels der Spirituskocher Schnee und Eis geschmolzen werden, um Trinkwasser zu erhalten. Daher sollten wir den Holzgeist aufbewahren.«
    »Ich habe mit Leutnant Gore an der ersten Fahrt nach King-William-Land Theil genommen«, ergänzte ich. »Dabei wurden die Spirituskocher täglich gebraucht. Die Männer haben stets gerade so viel Holzgeist und Feuer verwendet, daß die Büchsensuppen ein wenig brodelten. Das Essen war schwerlich lauwarm, als sie es hinunterschlangen.«
    Es entstand ein langes Schweigen.
    »Sie berichten also, daß über die Hälfte der Victualienconserven, mit welchen wir, falls nöthig, die nächsten ein oder zwey Jahre zu überstehen gedachten, verdorben ist«, faßte Crozier endlich zusammen. »Wir verfügen nicht über genügend Kohle, um diese Lebensmittel auf den großen Patentherden der Erebus oder der Terror oder auf den kleineren Herden in
den Walbooten zu kochen. Außerdem stellen Sie fest, daß auch der Brennstoff für die Spirituskocher nicht ausreicht. Was, so frage ich Sie, sollen wir also thun?«
    Alle fünf – wir vier Ärzte und Capitain Fitzjames – blieben stumm. Die einzige Antwort hieß: Wir mußten die Schiffe aufgeben und danach trachten, ein freundlicheres Clima zu erreichen, nach Möglichkeit irgendwo im Süden, wo es uns gelingen mochte, frisches Wild zu erlegen.
    Als hätte er unsere Gedanken gelesen, setzte Crozier ein Lächeln auf – ein Lächeln, das mich in diesem Augenblicke auf unnachahmliche Weise irisch verrückt dünkte. »Das Fatale, meine