The New Dead: Die Zombie-Anthologie

sein Hals war und dass er noch immer sein Bier in der Hand hielt. Als er das Glas an die Lippen hob undeinen Schluck nahm, machte seine Kehle ein komisches glucksendes Geräusch.
    „Du warst noch ein Kind, als es damals geschah“, sagte Pappy, „deshalb erinnerst du dich wahrscheinlich nicht mehr daran.“
    Etwas an dem Tonfall des alten Mannes ließ Jeff aufhorchen.
    „An was erinnere ich mich nicht mehr?“
    „Es.“
    „Was meinst du mit ‚ es ‘?“
    Pappy schnaubte und schüttelte erneut den Kopf, als würde er sich über einen Witz amüsieren, den nur er kannte, oder als wäre er tieftraurig wegen irgendetwas. Er hob die Hand an sein Ohr, als wollte er nach einer weiteren Zigarette greifen, um sich dann jedoch am Kopf zu kratzen.
    „Wie alt bist du?“, fragte er.
    „Ich bin achtundsechzig geboren“, antwortete Jeff.
    „Okay, dann warst du …“ Pappy rechnete schnell an den Fingern nach. „Du warst vielleicht vier oder fünf, als es geschah.“
    Jeff verlor allmählich die Geduld. Pappy stand in dem Ruf, Scheiße zu labern, und er verfluchte sich, dass er sich hatte verleiten lassen, Pappy auf die Veranda zu folgen. Er war sich jetzt ganz sicher, dass der alte Mann ihm Blödsinn erzählte, um jemanden zum Reden zu haben. Es konnte auf keinen Fall die Leiche von Old Man Crowther sein, die er gefunden hatte.
    Hinter sich konnte er das leise Gelächter hören, das aus der Kneipe zu ihnen nach draußen drang. Obwohl es ein angenehm warmer Abend war, wollte Jeff wieder reingehen, wo ihn Menschen, Gelächter und sinnlose Unterhaltungen erwarteten. Doch während sein Blick hinunter zum Hafen und aufs Meer hinaus schweifte, musste er wieder an die Leiche denken. Ein Schauer lief ihm über den Rücken, als würden unsichtbare Finger darüberstreichen.
    „Du erinnerst dich also überhaupt nicht mehr an die Seuche, die wir damals hatten?“, fragte Pappy.
    Fast hätte Jeff gefragt: Welche Seuche?, doch nun kam ihm eine schwache Erinnerung an seine Kindheit.
    Er war damals ungefähr sechs oder sieben Jahre alt gewesen, und es hatte eine Zeit gegeben – vielleicht waren es nur ein paar Monate gewesen; die Erinnerung trügt einen manchmal –, in der seine Mutter ihn nach Einbruch der Dunkelheit nicht mehr hatte draußen spielen lassen, wie er und seine Freunde es sonst immer getan hatten. Damals war das wohl eine große Sache gewesen, doch jetzt war es nicht mehr als eine schwache Erinnerung. Jeff waren auch einige Bemerkungen im Gedächtnis geblieben, dass irgendetwas nicht in Ordnung sei, etwas Seltsames in der Stadt vor sich gehe. Er erinnerte sich, dass seine Eltern und möglicherweise auch einige andere Erwachsene Begriffe wie Seuche und Infektion benutzt hatten, um zu beschreiben, was vor sich ging. In seiner kindlichen Fantasie hatte er sich vorgestellt, dass ein Grippe-Käfer unterwegs war, vor dem ihn seine Eltern schützen wollten.
    Statt wieder in die Kneipe zu gehen, fragte Jeff wider bessere Einsicht: „Erzählst du mir nun davon, oder willst du weiter dummes Zeug labern?“
    Pappy bedachte ihn mit einem langen, leeren Blick. Seine Stirn legte sich in Falten, und eine Augenbraue hatte er so weit hochgezogen, dass es so aussah, als hätte sich ein Albino-Tausendfüßler unter seinem Haaransatz zusammengerollt.
    „Soweit man weiß, war Old Man Crowther der Letzte, der infiziert wurde“, erklärte Pappy. Seine Stimme war rau vor Anspannung. Sie klang hohl in der nächtlichen Dunkelheit. „Das waren schlimme Zeiten … ja, wirklich schlimme Zeiten, aber du weißt ja, wie die Leute hier sind. Man redet nicht viel über solche Sachen, und ganz gewiss wollen wir nicht, dass Außenstehende darüber reden.“
    „Aber du hast gesagt, Old Man Crowther sei infiziert worden“, sagte Jeff und war überrascht von der Ungeduld, die in seiner Stimme mitschwang. „ Womit infiziert?“
    Er verstand nicht, warum ihn sein heutiger Fund so sehr beunruhigte. Keine Leiche hatte ihm je so zugesetzt.
    „Du denkst, Old Man Crowther erkrankte so schwer an … an etwas, dass er sich eine Kette um den Bauch schlang, diese an einem Betonblock befestigte und dann mit Absicht über Bord ging?“
    „Wir nehmen an, dass er es tat, um der Stadt noch mehr Leid und Kummer zu ersparen … um die Sache zu beenden.“
    Pappy seufzte und schwieg eine Zeit lang, während er auf den Hafen hinabschaute. Schließlich nickte er.
    „Ja. So muss es gewesen sein. Man fand sein Boot am Black Horse Beach, wo es angespült worden war.