The Road of the Dead

danke   … das ist sehr nett   –«
    Er legte auf, ehe ich zu Ende gesprochen hatte.
    Ich sah hinaus zu Cole. Er stand einfach da, rauchte eine Zigarette und schaute ins Leere. Ich warf noch einmal ein paar Münzen in den Schlitz und rief zu Hause an. Mum hob fast mit dem ersten Klingeln ab.
    »Wie läuft’s?«, fragte sie. »Alles in Ordnung?«
    »Ja, alles okay. Wir übernachten heute im Haus von Abbie Gorman. Die haben wir in Plymouth getroffen.«
    »Wie geht es Cole?«
    »Alles okay.«
    »Irgendwelche Probleme?«
    »Nein   –«
    »Lüg mich nicht an, Ruben.«
    »Tu ich nicht – ehrlich. Alles in Ordnung. Er hält sich echt gut.«
    Ich hörte sie seufzen. Sie kannte ihn besser.
    »Und wie geht’s dir?«, fragte ich.
    |90| »Ganz gut.«
    »Ist Onkel Joe da?«
    »Ja, er schläft ein paar Tage hier. Was glaubst du, wann ihr zurückkommt?«
    »Keine Ahnung«, sagte ich. »Ich denke, wir werden uns morgen erst mal hier umschauen und sehen, ob wir irgendwas rauskriegen können.«
    »Glaubst du, das klappt?«
    »Weiß ich nicht, Mum. Ist ja ein Kaff. Wenn es hier irgendwas gibt, dauert es bestimmt nicht lange, bis wir es rausgekriegt haben. Vielleicht ein paar Tage.«
    »Hm, sei wenigstens du vorsichtig – ja?«
    Die nächsten paar Minuten redeten wir nur so dahin – über den Autofriedhof, das Geschäft, was lief und was nicht – und dann hörte ich, wie ein Wagen an der Telefonzelle hielt. Es war Vince in seinem Land Rover.
    »Ich muss los, Mum«, sagte ich. »Ich ruf dich irgendwann morgen wieder an.«
    Wir verabschiedeten uns, ich legte den Hörer auf und trat hinaus. Cole stand neben dem Land Rover und redete mit Vince. Ich ging zu ihnen hinüber.
    »Mit wem hast du gesprochen?«, fragte mich Cole.
    »Mit Mum.«
    »Alles in Ordnung bei ihr?«
    »Ja.«
    Ich schaute zu Vince hoch. Er saß auf dem Fahrersitz und hatte die Hände leicht auf dem Steuerrad abgestützt, während er uns gründlich musterte. Für einen Augenblick kam er mir vor wie eine fette Spinne, die in ihrem Netz lauert und darauf wartet, uns |91| zu lähmen, in klebrige Fäden zu wickeln und dann in ihr Versteck zu zerren.
    »Eure Taschen könnt ihr hinten reintun«, sagte er.
    Ich sah Cole an. Er nickte. Wir warfen unsere Taschen hinten in den Land Rover, dann stiegen wir ein und fuhren davon in die Dunkelheit.

|92| Sechs
    E s dauerte nicht lange vom Dorf bis zum Haus von Vince und Abbie. Eine gewundene Straße führte uns durch einen Kiefernwald in ein Moorgebiet auf einer Hochebene, danach rasten wir bloß noch durch völlige Dunkelheit, die alles hätte sein können – Himmel, der Weltraum, Land, Meer. Es war unmöglich zu sagen. Mir kam es vor wie das Nichts.
    »Alles okay?«, fragte mich Vince.
    »Ja«, murmelte ich und schaute mich um. »Ziemlich unbewohnte Gegend hier, was?«
    »Man gewöhnt sich dran.«
    Kurz darauf bremste er ab, schaltete runter und lenkte den Wagen mit Schwung in einen Weg, der von steilen Böschungen begrenzt wurde. Der Weg war kaum breiter als der Land Rover, und als wir weiter durch die öde Dunkelheit jagten, erhellten die Scheinwerferstrahlen die Böschungen zu beiden Seiten wie vorbeifliegende Wände eines Tunnels.
    Ich schloss die Augen und hielt mich fest.
    Nach einer Weile wurde der Wagen wieder langsamer, und als ich die Augen öffnete, bogen wir gerade von dem Weg in eine Art Hof ein. Über den Hof leuchtete blass das Licht von den |93| Fenstern eines kleinen weißen Farmhauses, seitwärts im Hintergrund erkannte ich vage die Umrisse einiger größerer Bauten. Irgendwas Landwirtschaftliches, nahm ich an – Scheunen, Schuppen, Viehställe. Hinter dem Hof, jenseits des Hauses konnte ich in der Dunkelheit noch so eben ein Flickenmuster von Wiesen erkennen, die mit Granitfelsen gesprenkelt waren.
    Vince ließ den Land Rover über den Hof ausrollen und parkte vor dem Haus.
    »Da sind wir«, sagte er, schaltete den Motor ab und sah Cole an. »Ihr müsst doch Hunger haben.«
    Cole zuckte die Achseln.
    Vince sah mich an.
    Ich lächelte ihn an. »Wir wollen euch keine Umstände machen.«
    »Das geht schon in Ordnung«, sagte er. »Ich sag Abbie, sie soll euch was hinstellen.«
    Wir stiegen aus dem Land Rover, schnappten unsere Taschen hinten aus dem Wagen und folgten Vince ins Haus.
     
    Ich war noch nie in einem Farmhaus gewesen, deshalb konnte ich es eigentlich nicht beurteilen, aber es kam mir ziemlich typisch vor: Holzbalken an der Decke, Holzfußböden, Holzscheite, die in einem offenen Kamin vor sich