Thorn le prédateur

point caché mes doutes quant à sa bonne
foi. Je veux être certain que le pactum parviendra à destination, et
j’ai besoin d’une tierce personne pour remplir cette mission. Celle-ci ne peut
être réalisée sans votre aide. Et pour l’obtenir, je suis prêt à prendre une
mesure assez radicale, me concernant. Elle vous choquera peut-être, vous
révoltera même, peu m’importe. Je suis prêt à prendre le risque de vous confier
un secret qui n’appartiendra qu’à vous et moi.
    — Qu’avez-vous donc manigancé, Thorn ? se
moqua-t-elle gentiment, l’air faussement alarmé, tandis que je fermais la porte
au loquet. Entendez-vous me séduire, ou m’enlever ?
    J’ignorai le sarcasme. Bien que j’eusse promis de faire rire
la princesse le plus possible, ce que j’allais faire n’engendrait pour moi
aucune forme d’humour.
    — Je vais vous présenter la jeune femme qui va s’occuper
de vous au cours de votre voyage. Son nom est Veleda.
    — Comment cela ? Je pensais que vous aviez dit que
vous…
    Elle stoppa net sa phrase, l’air cette fois véritablement
alarmé, et tenta faiblement de s’éloigner de moi en rampant sur son lit, constatant
que j’avais commencé de me déshabiller. Je pense que la princesse oublia pour
un temps tous ses tourments lorsqu’elle me vit ôter tous mes vêtements, à
l’exception de la bande « de pudeur » qui me ceignait les reins, et
qu’elle s’exclama :
    —  Liufs Guth !

 
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    Entièrement rhabillé, je retournai dans la pièce où
m’attendait Eleón le grammateús, et y fis de nouveau les cent pas, tout
en lui dictant la convention de cession de Singidunum. Grâce à mes souvenirs de
scribe, je connaissais les formules compassées et autres tournures fleuries
dont je devais agrémenter ma communication. Mais parvenu au cœur même du
message, je ne pus trouver mieux que cette proposition toute simple :
« En échange de la somme reçue, moi, Théodoric, roi des Ostrogoths, je
cède par la présente pleine et entière possession de la cité de Singidunum, en
Mésie Supérieure, au Sebastós Zénon, empereur de l’Empire romain
d’Orient. »
    —  Oud, papaí, grommela le grammateús.
    Il secouait la tête, en relisant mes mots, d’un air aussi
catastrophé qu’Alektor déplorant le décès imminent de la princesse.
    — Excusez-moi, jeune presbeutés, mais cela ne va
pas pouvoir convenir. Oukh, oukh.
    —  Pourquoi pas, Eleón ? Ainsi formulé,
c’est exactement ce que je veux dire. Et n’est-ce pas ce que l’empereur désirait
obtenir ?
    — Mais c’est formulé trop simplement, et trop
direct ! Théodoric offre, Zénon reçoit. N’importe quel spécialiste du
droit un tant soit peu astucieux verrait dans une pareille honnêteté un défi,
et prendrait un malin plaisir à en contester la légalité. Il faut truffer tout
cela de termes obscurs : « Le cédant accepte, garantit et attribue,
de par cet engagement définitif et irrévocable… renonçant à jamais à exercer
tous droits et recours… jurons que la cité n’est l’objet préalable d’aucun autre
lien fiduciaire de gage, de taxation ni de demande reconditionnelle… » Des
choses comme cela, Presbeutés. Et puis, il faut faire de fréquentes
références au code des lois : « Conformément au livre tant, chapitre
tant, article tant du Forum Judicum [146] … »
    — Je ne connais rien à ces livres, ces chapitres et ces
articles.
    — Alors déléguez-moi la tâche de distiller dans le
corps de votre cession ces savantes références, garnies de quelques tournures
joliment absconses, Presbeutés. Elles ne jouent, en réalité, aucun rôle
dans le pacte final. Elles n’ont d’autre but que faire hocher la tête d’un air
entendu aux légistes, face à un acte conforme à la jurisprudence, et de faire
bâiller les autres de somnolence et d’ennui.
    Je ris, et concédai :
    — Dans ce cas, il faudra nous soumettre aux exigences
de la légalité.
    Il s’y employa immédiatement, dans l’affolement crissant de
sa plume, et je lus par-dessus son épaule à mesure qu’il écrivait. Je n’avais
plus qu’à faire preuve d’autant d’aplomb que tous ces spécialistes du droit,
car vu le peu que je parvins à saisir du manuscrit, il aurait pu tout aussi
bien rédiger ma demande d’exécution. Il finit par éparpiller un peu de sable
sur le document, souffla dessus pour l’évacuer et me tendit une plume neuve et
fraîchement taillée, avec laquelle