Thunderhead - Schlucht des Verderbens

innerlich ihren Beschluss, es geht nun mal nicht anders.
    »Warum versteckt sich Nora?«, fragte Smithback ein zweites Mal mit mehr Nachdruck. Seiner Stimme war es deutlich anzuhören, dass er sich Sorgen machte.
    Sloane sah ihn an. Sie musste jetzt stark sein. »Weil ich sie töten werde«, antwortete sie, so ruhig sie nur konnte.
    Vor Schmerz leise stöhnend, versuchte Smithback sich erneut aufzurichten. »Anscheinend habe ich schon Fieberfantasien«, sagte er, während er wieder niedersank. »Ich dachte schon, Sie hätten gesagt, dass Sie Nora töten wollten.«
    »Das habe ich auch.«
    Smithback schloss die Augen.
    »Nora lässt mir keine andere Wahl«, erklärte Sloane und versuchte, sich keine Gefühle zu gestatten.
    Smithback sah sie verwundert an. »Das ist wohl ein schlechter Scherz?«
    »Nein, das ist kein Scherz. Ich bin hier, weil ich darauf warte, dass sie zu Ihnen zurückkommt.« Sloane schüttelte den Kopf. »Das tut mir wirklich alles sehr Leid, Bill, das können Sie mir glauben. Aber Sie sind nun mal mein Köder. Nora wird dieses Tal niemals ohne Sie verlassen.«
    Smithback nahm all seine Kräfte zusammen und versuchte mit schmerzverzerrtem Gesicht ein weiteres Mal, sich aufzurichten.
    Sloane entsicherte ihre Pistole.
    »Warum tun Sie das?«, fragte Smithback.
    »Das ist wohl die entscheidende Frage, Bill«, sagte Sloane sarkastisch. Ungewollt kehrte ihre Wut auf Nora wieder. »Sie sind hier doch der Journalist. Finden Sie es heraus!«
    Smithback starrte sie entgeistert an. »Sie sind krank, Sloane.«
    »Solches Gerede erleichtert mir das, was ich tun muss, kolossal.«
    Der Journalist befeuchtete sich die Lippen. »Warum, Sloane?«, fragte er noch einmal.
    Mit einem Ruck drehte sich Sloane zu ihm um. Sie wurde immer wütender. »Wollen Sie wirklich wissen, warum? Wegen der von Ihnen so hoch geschätzten Nora. Wegen Nora, die mich tagtäglich an meinen lieben Vater erinnert. Nora, die ständig alles unter Kontrolle haben muss und allen Ruhm für sich allein beansprucht. Nora, die sich herausnimmt, das Sonnen-Kiva einfach links liegen zu lassen. Das Kiva, welches, nebenbei bemerkt, einen außergewöhnlich wichtigen Fund enthält, einen Schatz, von dem Sie alle, Nora mit eingeschlossen, nicht einmal die leiseste Ahnung hatten.«
    »Dann haben Sie also doch Gold gefunden«, murmelte Smithback.
    »Gold!«, schnaubte Sloane verächtlich. »Ich spreche nicht von Gold, ich spreche von Keramik.«
    »Keramik?«
    »Offenbar sind Sie genauso borniert wie die anderen«, fauchte Sloane, die sich über den ungläubigen Unterton in Smithbacks Stimme ärgerte. »Dann hören Sie mir jetzt mal gut zu, Herr Journalist. Vor fünfzehn Jahren hat das Metropolitan Museum eine Million Dollar für den Euphronios-Krater bezahlt, das ist weiter nichts als ein angeschlagener Weinkelch aus dem alten Griechenland. Und erst im vergangenen Monat erzielte eine kleine, zerbrochene Schale aus dem Mimbres-Tal bei Sotheby's einen Preis von fast hundert Riesen. Die Keramik in dem Sonnen-Kiva ist nicht nur unendlich viel schöner als diese beiden Beispiele, sie ist auch ungleich seltener. Man kann mit Fug und Recht behaupten, dass die Stücke, die wir dort gefunden haben, die einzigen intakten Exemplare ihrer Art sind. Doch das ist Ihrer Nora vollkommen schnuppe. Die hat nichts anderes im Kopf, als mich des Mordes zu bezichtigen und meine Karriere zu ruinieren.«
    Sloane schüttelte verbittert den Kopf. »Sie sind Journalist und kennen sich deshalb mit den Menschen aus, Bill. Helfen Sie mir bei der Entscheidung, die ich jetzt treffen muss. Ich habe zwei Möglichkeiten: Entweder ich kehre als die Entdeckerin des größten archäologischen Fundes dieses Jahrhunderts in die Zivilisation zurück -oder aber als eine Verbrecherin, die möglicherweise den Rest ihres Lebens hinter Gittern verbringen muss. Was würden Sie an meiner Stelle tun?«
    Smithback gab keine Antwort.
    »Sehen Sie?«, sagte Sloane. »Mir bleibt gar keine andere Wahl.
    Wenn Nora zu Ihnen zurückkehrt, muss ich sie töten.«
    Mit Mühe gelang es Smithback, seinen Oberkörper aufzurichten. »Nora!«, krächzte er, so laut er konnte. »Bleib weg! Sloane ist hier und will dich...«
    Weiter kam er nicht, denn Sloane schlug ihm mit dem Lauf ihrer Pistole auf den Kopf. Bewusstlos sackte Smithback zusammen.
    Sloane sah sich in dem Zelt um. Sie entdeckte eine kleine, batteriebetriebene Laterne, die sie anschaltete und in eine Ecke stellte. Dann knipste sie ihre Taschenlampe aus,