Thursday Next 03 - Im Brunnen der Manuskripte

Offiziere aufgeregt in die Feldtelefone hineinschrien, und kamen zu einem Verbandsplatz.
    Obwohl ich wusste, dass es ein Traum war, war meine Angst genauso real wie damals, und Tränen der Wut und Verzweiflung liefen mir übers Gesicht. Ich dachte zunächst, dass Aornis die Erinnerung bis zu dem Punkt weitertreiben würde, wo ich auf das Schlachtfeld zurückgekehrt war, aber sie verfolgte eine andere Technik bei ihrem grausamen Spiel. Im Handumdrehen waren wir wieder auf dem Dach von Thornfield Hall.
    Acheron sah mich triumphierend an und machte genau dort weiter, wo er aufgehört hatte: »Vielleicht ist es ein Trost für dich, dass ich dir die Ehre angedeihen lassen wollte, Felix9 zu werden - He, wer bist du denn?«
    Er hatte Aornis entdeckt.
    »Aornis«, sagte sie schüchtern.
    Acheron schenkte ihr ein Lächeln und ließ die Waffe sinken. »Aornis? Die kleine Aornis?«
    Sie nickte, rannte zu ihm und umarmte ihn heftig.
    »Meine Güte!« sagte der große Verbrecher. »Bist du aber gewachsen! Als ich dich das letzte Mal gesehen habe, warst du erst soo groß und hattest kaum damit angefangen, Tiere zu quälen. Sag', bist du der Familientradition treu geblieben oder bist du auch so ein Versager wie dieser Styx ?«
    »Ich bin ein Mnemonomorph!« sagte sie, begierig auf ein Lob ihres Bruders.
    »Natürlich! Ich hätte es mir denken können«, sagte er anerkennend. »Wir sind gerade im Gedächtnis dieser Next-Mieze, nicht wahr?«
    Aornis nickte stolz.
    »Gut gemacht! Sag mal, hat sie mich wirklich getötet? Ich bin doch nur als ihre Erinnerung an mich hier, oder?«
    »Ich fürchte, ja«, sagte Aornis betrübt. »Sie hat dich ein für allemal umgenietet.«
    »War es Verrat? Bin ich wie ein echter Hades gestorben?«
    »Ich fürchte, nein - es war ein ehrenvoller Sieg.«
    »Verdammtes Miststück!«
    »Ganz deiner Meinung. Aber ich werde dich rächen, wie du es verdienst, lieber Bruder. Darauf kannst du dich verlassen.«
    So viel geschwisterliche Liebe war wirklich ergreifend, aber ich könnte nicht sagen, dass ich besonders beglückt war.
    »Mama ist ziemlich sauer auf dich«, sagte Aornis.
    »Warum?«
    »Na, warum wohl? Du hast schließlich Styx umgebracht.«
    »Styx war ein Narr und hat Schande über die Hades-Familie gebracht. Wenn Vater noch gelebt hätte, hätte er's selber gemacht.«
    »Trotzdem. Mutter hat sich sehr aufgeregt, und ich glaube, du bist ihr eine Entschuldigung schuldig.«
    »Na schön. Wenn ich das nächste Mal nach Hause komme. Halt, stopp, das geht nicht, ich bin ja tot. Ich kann mich bei niemandem mehr entschuldigen. Könntest du das bitte für mich übernehmen?«
    »Vergiss nicht: Ich bin nicht die echte Aornis. Ich bin bloß die Vorstellung, die diese Frau von mir hat. Wenn ich wüsste, wo Thursday sich aufhält, wäre sie längst mausetot. Aber hör zu, wenn ich mich bei der echten Aornis zurückmelde, dann -«
    »Pssst!«
sagte eine Stimme an meinem Ohr. Es war Granny Next.
    »Omi! Bin ich froh, dich zu sehen!«
    »Komm schnell, solange Aornis abgelenkt ist.«
    Granny nahm meine Hand und führte mich über das Dach ins Innere des Hauses. Aber statt der verbrannten Überreste von Thornfield Hall lag ein Krocketfeld vor mir. Aber nicht
irgendein
Krocketfeld, sondern das
Super-Hoop -
das Spielfeld der
Croquet Federation Finals
. Ehe mich SpecOps vollkommen mit Beschlag belegte, war ich eine recht erfolgreiche Amateurspielerin. Die beiden Mannschaften hatten ihre Schutzkleidung an, stützten sich auf ihre Schläger und diskutierten während einer Auszeit die Strategie.
    »Okay«, sagte Aubrey James, der den Pullover des Kapitäns trug. »Biffo schlägt den roten Ball von der Vierzig-Yard-Linie in Richtung der Rhododendronbüsche bis zum Tor fünf. Dann übernimmst du, Spike. Du musst dir den weißen vornehmen. George, ich möchte, dass du ihre Nummer sechs im Auge behältst. Das ist ein Neandertaler, und das bedeutet, du musst alle Tricks einsetzen. Smudger, du foulst jetzt die Herzogin, und wenn der Vikar dir die rote Karte gibt, hole ich Thursday herein. Alles klar?«
    Sie drehten sich zu mir um. Ich trug ebenfalls meine Schutzkleidung. Ich war Ersatzspielerin.
    »Thursday?« fragte Aubrey. »Ist alles in Ordnung? Du siehst so verträumt aus.«
    »Alles in Ordnung«, sagte ich und gab mir einen Ruck. »Ich warte auf meinen Einsatz.«
    »Gut.«
    Eine Sirene ertönte. Die Auszeit war vorbei. Ich warf einen Blick auf die Anzeigetafel, die 12:21 anzeigte. Swindon war im Begriff zu verlieren.
    »Omi«,