Tiffany Duo Band 0133

Krimineller war, doch er beeindruckte sie auch.
    “Willkommen, herzlich willkommen”, sagte er mit tiefer Stimme und wies auf eine lederne Sitzgruppe. “Bitte, setzen Sie sich doch! Ich freue mich, Sie kennenzulernen. Bringen Sie meinen Gästen ein paar Drinks, Maria. Oder nein, besser lieber Kaffee”, setzte er hinzu und lächelte Hope an. “Sie sehen aus, als hätten Sie seit Tagen nicht mehr richtig geschlafen.”
    Sie konnte nicht anders, sondern lächelte zurück und nickte dankbar.
    “Mein Name ist Dante Cardenas”, fuhr ihr Gastgeber fort. Dann schüttelte er Tiger und Quarrels die Hand und ließ sich in einem der großen Ledersessel nieder. Quarrels setzte sich ihm gegenüber, Tiger und Hope nahmen auf der Couch Platz.
    “Ich nehme an, dass Sie von mir gehört haben”, fuhr Cardenas fort, nachdem sich alle gesetzt hatten. “Und ich habe auch eine Menge über Sie gehört.” Sein Blick wanderte von Tiger zu Quarrels. “Nun sollten wir uns ein wenig besser kennenlernen. Santiago …”
    Hope zuckte zusammen, als sie den Namen hörte. Tiger ergriff ihre Hand und drückte sie beruhigend. Wollte er sie warnen? Sie wusste, dass sie sich zusammenreißen musste, um keinen Verdacht zu erregen.
    “ … hat mir erzählt, warum Sie sich nicht an unsere Verabredung halten konnten.”
    Tiger nickte. “Ja, leider kam der Sturm dazwischen”, erwiderte er gelassen. “Wirklich schade, denn sonst hätten wir uns schon eher getroffen. Aber ich freue mich, dass Santiago heil auf der Insel angekommen ist. Es tut mir nur leid wegen der verzögerten Lieferung.”
    “Das ist nun einmal höhere Gewalt”, erwiderte Cardenas wegwerfend. “So etwas kommt vor. Unsere Verluste hätten wesentlich schlimmer sein können, bei diesem Unwetter. Ich hoffe, Ihrer Crew ist nichts passiert, Mr. Rafferty.”
    “Wo ist Santiago jetzt?” Es war Quarrels, der die Frage stellte. Er machte einen sehr entspannten Eindruck, das musste man ihm lassen. “Ich habe ihn mindestens eine Woche lang nicht gesehen”, fuhr er fort und lächelte das Hausmädchen an, das in diesem Moment mit einem Tablett mit Kaffee erschien. “Santiago ist ein Freund meines früheren Arbeitgebers.”
    “Vielen Dank, Maria”, sagte Cardenas. “Santiago ist zurzeit nicht hier. Seine Geschäfte haben ihn ins Ausland geführt.”
    Hope wusste nicht, ob sie enttäuscht oder erleichtert sein sollte, weil ihr die Gegenüberstellung mit dem Mann, der ihre Verwandten auf dem Gewissen hatte, zunächst erspart blieb.
    “Und wieso ist Ibarra jetzt Ihr früherer Arbeitgeber?”, erkundigte Cardenas sich mit hochgezogenen Augenbrauen.
    Nonchalant zündete Quarrels sich eine Zigarette an. Er schien die Spannung im Raum gar nicht zu bemerken.
    “Nun, das ist eine sehr interessante Geschichte”, sagte er und warf Tiger und Hope einen bedeutsamen Blick zu. “Ich nehme an, Sie haben vom Tod von Ibarras Bruder gehört?”
    “Allerdings”, nickte Cardenas. Dann sah er plötzlich Hope an und wechselte überraschend das Thema. “Sie sehen ziemlich müde aus, meine Liebe”, meinte er mitfühlend. “Ich muss ein schlechter Gastgeber sein, wenn ich nichts für das Wohl meiner Gäste tun kann.”
    Tiger warf ihm einen scharfen Blick zu.
    “Ihr geht es gut”, erklärte er.
    Aber Hope schüttelte den Kopf.
    “Nein, Sie haben schon recht”, fuhr sie fort. “Ich bin wirklich ziemlich müde. Meiner Meinung nach ist es ausgesprochen reizend von Ihnen, dass Sie uns in diesem Zustand überhaupt empfangen haben.”
    “Ich nehme an, Sie sind in den Sturm geraten, stimmt’s?”
    Hope nickte. “Ja, das Wetter hat uns übel mitgespielt.”
    “Und nicht nur das Wetter”, setzte Quarrels hinzu. “Auch Ibarras Männer. Die beiden sind völlig erschöpft. Tiger musste vor ein paar Stunden sogar um sie kämpfen.”
    Tiger sah ihn verärgert an.
    “Ich kann mir nicht vorstellen, dass Mr. Cardenas das interessiert.”
    “Nun seien Sie doch nicht so bescheiden”, entgegnete Quarrels. “Mr. Cardenas, Sie sollten wissen, dass er Ibarra bei einem öffentlichen Kampf besiegt hat.”
    “Und ich war der Preis”, setzte Hope hinzu und lächelte Tiger an. “Sein Preis.”
    Cardenas hatte interessiert zugehört.
    “Ich bin beeindruckt, Mr. Rafferty. Ein Mann sollte immer für die Ehre seiner Frau kämpfen. Sie sind ein richtiger Gentleman.” Er erhob sich. “Vielleicht wäre es wirklich besser, wenn Sie beide sich zunächst einmal erholen. Mr. Quarrels und ich werden unterdessen über