Timeline: Eine Reise in die Mitte der Zeit

versuchen seit Stunden, Sie zu erreichen. Bitte warten Sie, bis ich ihn gefunden habe.« Eine lange Pause. Klassische Musik spielte. Marek legte die Hand über den Hörer und sagte zu Elsie: »Doniger.« »Mann«, sagte sie. »Da scheinst du einen Stein im Brett zu haben. Der Oberboß persönlich.« »Warum ruft Doniger mich an?« Fünf Minuten später wartet er noch immer, als Stern kopfschüttelnd ins Zimmer kam. »Das wirst du nicht glauben.« »Ja? Was?« Stern gab ihm wortlos ein Blatt Papier. Darauf stand: 
    638 ± 47 VUZ 
    »Was soll das sein?« »Die Datierung der Tinte.« »Wovon redest du?« »Die Tinte«, sagte Stern. »Sie ist sechshundertachtunddreißig Jahre alt, plus oder minus siebenundvierzig Jahre.«
    »Was?« sagte Marek.
    »Du hast richtig gehört. Die Tinte stammt aus dem Jahr 1361 nach Christus.«
    »Was?«
    »Ich weiß, ich weiß«, sagte Stern. »Aber wir haben den Test dreimal gemacht. Jeder Zweifel ist ausgeschlossen. Wenn das wirklich der Professor geschrieben hat, dann hat er es vor über sechshundert Jahren geschrieben.« Marek drehte das Blatt um. Auf der anderen Seite stand:
    1361 n. Ch. ± 47 Jahre
    Im Hörer hörte plötzlich die Musik mit einem Klicken auf, und eine angespannte Stimme sagte: »Mr. Marek? Hier Bob  Doniger.«
    »Ja?« sagte Marek.
    »Sie erinnern sich vielleicht nicht an mich, aber wir haben
    uns vor ein paar Jahren kennengelernt, als ich die Ausgrabungsstätte besuchte.«
    »Ich erinnere mich noch sehr gut«, sagte Marek.
    »Ich rufe an wegen Professor Johnston. Wir machen uns Sorgen um seine Sicherheit.«
    »Ist er verschwunden?«
    »Nein, das ist er nicht. Wir wissen genau, wo er ist.«
    Etwas in Donigers Tonfall jagte Marek einen Schauer über den Rücken. Er sagte: »Kann ich dann mit ihm sprechen?«
    »Im Augenblick nicht, fürchte ich. « »Ist der Professor in Gefahr? « »Das ist schwer zu sagen. Ich hoffe nicht. Aber wir brauche n  Ihre Hilfe und die Ihrer Gruppe. Ich habe bereits das Flugzeug abgeschickt, um Sie abzuholen.«
    Marek sagte: »Mr. Doniger, es sieht so aus, als hätten wir hier eine Nachricht von Professor Johnston, die über sechshundert Jahre –«
    Doniger schnitt ihm das Wort ab. »Bitte nicht über Handy«, sagte er. Aber Marek fiel auf, daß er absolut nicht überrascht wirkte. »Bei Ihnen in Frankreich ist jetzt Mittag, nicht?«
    »Kurz danach, ja.«
    »Na gut«, sagte Doniger. »Suchen Sie sich die drei Mitglieder Ihres Teams aus, die die Dordogne-Region am besten kennen. Fahren Sie zum Flugplatz in Bergerac. Packen Sie nicht lange. Sie bekommen von uns alles, was Sie brauchen. Das Flugzeug landet um 15 Uhr Ihrer Zeit und bringt Sie hierher
    nach New Mexico. Alles klar?«
    »Ja, aber —«
    »Bis dann.«
    Und Doniger legte auf.
    David Stern sah Marek an. »Was war denn los?« fragte er.
    »Hol dir deinen Paß«, sagte Marek. »Was?«
    »Hol dir deinen Paß. Und dann komm mit dem Auto hierher.« »Fahren wir wohin?« »Ja, das tun wir«, sagte Marek. Und griff nach seinem Funkgerät.
    Kate Erickson sah von der Mauerkrone der Burg von La Roque hinunter in den Burghof, den weiten, grasbewachsenen Mittelpunkt der Anlage. Auf dem Rasen wimmelte es von Touristen unterschiedlichster Nationalitäten, alle in Shorts und bunten Hemden. Überall klickten Kameras.
    Unter sich hörte sie ein junges Mädchen sagen: »Schon wieder eine Burg. Warum müssen wir uns all diese blöden Burgen anschauen, Mom?«
    Ihre Mutter antwortete: »Weil Dad sich sehr dafür interessiert.«
    »Aber die sind doch alle gleich, Mom.«
    »Ich weiß, Liebling…«
    Ein paar Meter entfernt stand der Vater innerhalb einer niedrigen Mauer, die den Umriß eines früheren Raums definierte. »Und das«, verkündete er seiner Familie, »war der Festsaal.«
    Kate sah sofort, daß das nicht stimmte. Der Mann stand in den Überresten der Küche. Das war deutlich zu sehen an den drei Öfen, die in der linken Wand noch immer zu erkennen waren. Und die Steinrinne, die Wasser in die Küche geleitet
    hatte, ragte direkt hinter dem Mann aus der Wand.
    »Was hat man im Festsaal gemacht?« fragte seine Tochter.
    »Hier wurden Bankette abgehalten, und hier haben Ritter, die zu Besuch kamen, dem König ihre Reverenz erwiesen.«
    Kate seufzte. Es gab keine Hinweise darauf, daß je ein König in La Roque gewesen war. Im Gegenteil, die Dokumente deuteten daraufhin, daß die Festung immer eine private Burg gewesen war, erbaut im elften Jahrhundert von einem gewissen Armand de Clery und Anfang