Titan 17

verkriechen oder vor ihnen fliehen müssen. Wenn einer der ihren in die Falle geraten war, hatten sie keine andere Möglichkeit mehr gehabt, in panischem Entsetzen aufzuschreien und hilflos auf den Tod zu warten.
    Und jetzt hatte er, Burl, den Spieß umgedreht. Er hatte einen Erzfeind seines Stammes umgebracht. Er holte tief Atem. Bisher waren die Angehörigen seines Volkes leise und ängstlich herumgeschlichen und hatten jeden Laut vermieden. Aber nun entrang sich seiner Kehle ein spontaner, jubelnder Schrei. Es war der erste Jagdschrei, den ein Mensch seit dreißig Jahrtausenden ausgestoßen hatte.
    In der nächsten Sekunde blieb Burl aufgrund des Lärms, den er selbst verursacht hatte, beinahe das Herz stehen. Furchtsam lauschte er in alle Richtungen, aber niemand schien Notiz von ihm genommen zu haben. Schließlich näherte er sich wieder seiner Beute und zog mit einem Ruck den Spieß aus dem Spinnenleib. Die klebrige Flüssigkeit hatte ihn schleimig und schlüpfrig gemacht; er wischte ihn an einem lederhäutigen Pilz ab. Bevor Burl es wagte, die Kreatur, die er umgebracht hatte, zu berühren, mußte er erneut seine jeder Logik widersprechende Furcht bekämpfen.
    Bald darauf verließ er die Gegend mit dem Leichnam der Spinne auf den Schultern. Während er zwei ihrer haarigen Beine gepackt hielt, baumelten die anderen ziellos herunter und schleiften über den Boden. Nun bot Burl einen noch seltsameren Anblick als zuvor.
    Als er sich so durch den dünnstengeligen Pilzwald kämpfte, nahmen die anderen Geschöpfe aufgrund der Kreatur, die er mit sich schleppte, schleunigst Reißaus. Zwar fürchteten sie den Menschen nicht – dazu funktionierte ihr Instinkt zu langsam –, aber in den Millionen und Abermillionen Jahren, seit es Insekten gab, hatte es auch stets Spinnen gegeben, die sich von ihnen ernährten. So schritt Burl wie ein Schlafwandler dahin, ein farbenprächtig gekleideter junger Mann, gebeugt von dem Gewicht eines riesigen, furchterregenden Ungeheuers.
    Er kam in ein Tal, in dem es von zerfetzten und fauligen Pilzen wimmelte. Keiner davon hatte noch einen Hut. Jeder war von winzigen Maden durchsetzt, die das zähe Fleisch verflüssigten und schleimig zu Boden tropfen ließen. Die auf diese Weise entstandene Flüssigkeit hatte sich im Mittelpunkt einer Mulde in einem goldfarbenen Tümpel gesammelt. Burl vernahm ein lautes Summen und Sirren, als er eine Erhebung bestieg, von der aus er das Tal überschauen konnte. Er hielt einen Moment an und sah sich um.
    Er entdeckte den goldenen See, der den dunstigen Himmel reflektierte. Er wurde von schwärzlichen Pilzen umsäumt, die auch ein Feuer verkohlt zu haben schien. Ein langsam dahinfließendes, goldenes Bächlein bahnte sich den Weg über einen felsigen Untergrund und ergoß sich in den großen Tümpel. An den Rändern des goldenen Sees wimmelte es von Hunderttausenden oder gar Millionen grüngoldener, leuchtender Fliegen.
    Im Vergleich mit anderen Insekten waren sie klein. Natürlich waren auch sie gewachsen, aber im Gegensatz zu den Bienen nur sehr wenig; der Grund dafür war eine spezielle Eigenart ihrer Rasse.
    Die Aasfliegen legten ihre Eier zu Hunderten in verwesenden Kadavern ab. Andere wiederum benutzten für diesen Zweck die Pilze. Um die in dieser Umgebung ausschlüpfenden Larven ernähren zu können, wurden große Mengen Nahrung benötigt. Deswegen mußten die Fliegen vergleichsweise klein bleiben. Wären sie im gleichen Verhältnis gewachsen wie die Bienen, hätte der Leib eines Grashüpfers statt für hundert nur für zwei oder drei Larven gereicht.
    Burl starrte auf den goldenen Tümpel hinab. Schmeißfliegen aller Art, deren metallisch glänzende Leiber grün funkelten, hatten sich dort zu einer Freßorgie versammelt. Es war ihr Summen gewesen, das Burl gehört hatte. Die Fliegen schossen aufgeregt hin und her und hielten nach einem Platz Ausschau, von dem aus sie an dem großen Fressen teilnehmen konnten. Jene, die sich an den Rändern des Tümpels versammelt hatten, bewegten sich kaum. Sie wirkten wie Statuen aus poliertem Metall. Ihre großen, roten Augen glühten. Ihre Leiber wiesen eine geradezu obszöne Fettleibigkeit auf. Burl beobachtete sie einen Augenblick lang und sah dem Kreisen derjenigen zu, die gierig über der Menge hinwegjagten und nach einem Landeplatz suchten.
    Ein vibrierendes Brüllen ließ plötzlich die Luft erzittern. Am Himmel tauchte ein goldener Fleck auf. Burl sah einen schlanken, nadelförmigen Körper mit