Titan 19

Leidenschaft leuchtete aus ihren Augen. »Und dann, wenn es zum Kriege kommt, werde ich Seite an Seite mit dir reiten!«
    »Gemacht, Alys«, sagte Kieron langsam. »Aber sei vorsichtig, wenn du mit Toran sprichst. Bedenke, daß dir hier Gefahr droht!« Er fragte sich kurz, was Freka der Unbekannte wohl von seinem plötzlichen Zögern halten würde, die hundert Raumschiffe und fünftausend Krieger von Walkür der bevorstehenden Revolution zuzuführen. Ein Gedanke kam ihm in den Sinn, aber er tat ihn ebenso schnell wieder ab. Einen winzigen Augenblick lang hatte er sich gefragt, ob Geller von den Marschen und der geheimnisvolle Freka der Unbekannte nicht ein und derselbe waren… Es waren schon seltsamere Dinge geschehen. Aber Alys hatte Geller als alt geschildert, und Freka galt als ein Krieger von sechseinhalb Fuß Größe, der perfekte Typus der Kaste der Sternenkönige.
    »Eines noch, Alys«, meinte Kieron, »ich werde eines meiner Schiffe für dich hierlassen. Nevitta und eine Kompanie werden ebenfalls hierbleiben. Sorge dafür, daß sie in deiner Nähe bleiben! Sie werden dich mit ihrem Leben beschützen.« Er legte den Arm um sie und drückte sie an sich.
    »Nevitta?« fragte Alys. »Nevitta, der mit den gelben Zöpfen und dem großen Schwert? Ich erinnere mich an ihn.«
    »Seine Zöpfe fangen an, grau zu werden, aber sein Schwert ist noch ebenso tödlich wie eh und je. Er kann dich für mich behüten und dafür sorgen, daß du in Sicherheit bist.«
    Das Mädchen lächelte, als sie die Worte ›für mich‹ hörte, aber Kieron bemerkte es nicht. Er war ganz in seine Pläne vertieft. »Sei vorsichtig, Alys. Und hüte dich vor Landor.«
    »Ja, Kieron«, hauchte das Mädchen. Sie blickte mit geöffneten Lippen zu dem Gesicht des Außenweltkriegers auf.
    Aber Kieron blickte auf zu den Sternen des Imperiums, und in seinem Herzen war Unruhe. Er legte den Arm fester um Alys, hielt sie an sich gedrückt, als müßte er sie vor dem heißen Blick jener feurigen Sterne behüten.
     
     
III
     
    Das Raumschiff war uralt, und doch trieb es die geheimnisvolle Macht des Großen Vernichters, die in den versiegelten Spulen zwischen den Rümpfen angekettet war, mit unvorstellbarer Geschwindigkeit durch die mit Sternen übersäte Finsternis. Das Innere des Schiffes war eng und rauchig, denn das einzige Licht kam von Öllampen, die mit schwacher Flamme brannten, um das Fauligwerden der Luft zu verlangsamen. Früher einmal hatte es in den dreihundert Meter langen Rümpfen Licht ohne Feuer gegeben, aber die winzigen Leuchten, die in die Decke eingelassen waren, hatten versagt, weil sie von anderer Art als die Kraft in den versiegelten ewigen Spulen waren.
    Auf den unteren Decks stampften die Pferde der kleinen Schar von Walkürkriegern auf den stählernen Deckplatten. Eingepfercht auf engem Raum waren sie ungeduldig, während in der winzigen Glaskuppel am Bug des antiken Schiffes zwei Schamanen aus der erblichen Navigatorenkaste das pulsierende Sternenschiff auf den Punkt zutrieben, der jenseits des Schleiers des Kohlensacks lag, wo, wie ihre Astrolabien ihnen sagten, der von Nebeln umgebene Globus von Kalgan lag.
    Viele Männer hatten versucht, die Geheimnisse des Großen Vernichters zu erkunden – wobei sie riskierten, als Zauberer angezeigt zu werden – hatten selbst versucht, die Geschwindigkeit dieser mächtigen Raumfahrzeuge aus der Antike zu berechnen. Einige hatten gar behauptet, ihre Geschwindigkeit betrüge 150 000 km pro Stunde. Aber da die Sternenschiffe die Reise von der Erde zu den Ackerwelten von Proxima Centauri in etwas weniger als achtundzwanzig Stunden zurücklegten, müßten nach solchen Berechnungen die nächsten Sternensysteme erstaunliche vier Millionen zweihunderttausend Kilometer von der Erde entfernt sein – eine Zahl, die für alle Navigatoren ebenso absurd war, wie sie für Laien unvorstellbar blieb.
    Das große Raumschiff, das den Kriegslord von Walkür an Bord trug, materialisierte in der Nähe von Kalgan, während seine Geschwindigkeit abnahm. Es umkreiste den Planeten, um Geschwindigkeit abzubauen, und senkte sich dann hinab in die feuchte Luft der grauen Welt. Die hohe Wolkendecke zog vorbei, und schließlich erreichte es etwas klarere Luft. Kalgan drehte sich nicht; auf seiner langsamen Bahn um den roten Riesen, der sein Mutterstern war, wandte der Planet zuerst eine Seite und dann die andere in die schwache Strahlung seiner Sonne. Große Ozeane bedeckten die Pole, und die zentrale Landmasse lag