Titan 21

unmenschlich groß. Ich hatte nichts zu verlieren außer mir und vielleicht eine Menge zu gewinnen, also flog ich.
    Ich schaffte es ohne Mühe zu dem Planeten und landete im Tal der Götter und begann mit der Arbeit. Und dann wurde es lustig.«
    Wieder lachte Laird, nur diesmal etwas gelockerter als vorher.
    Ein Mond stand tief über den Bergen, eine große, narbenzerfressene Scheibe, dreimal so groß wie der Mond der Erde, und seine eisigweiße Strahlung erfüllte das Tal mit farblosem Licht und langen Schatten. Darüber flammte der unglaubliche Himmel der Sagittariusregion, tausende und abertausende großer, grell leuchtender Sonnen, aufgereiht wie Perlenketten, in Konstellationen, die auf das menschliche Auge fremdartig wirkten, und sie alle blitzten und glitzerten in der dünnen, kalten Luft. Es war so hell, daß Laird die feinen Muster auf seiner Haut sehen konnte, Schlingen und Windungen auf den vor Kälte halb tauben Fingern, die sich an der Pyramide entlangtasteten. Er fröstelte in dem Wind, der an ihm vorbeiströmte und mit einem trockenen Flüstern Staubteufel hochjagte und unter seinen Kleidern mit eisigen Fingern nach seiner Haut tastete. Der Atem stand in gespenstischem Weiß vor ihm, und die bittere Luft fühlte sich beim Atmen flüssig an.
    Rings um ihn ragten die Fragmente von etwas, was früher einmal eine Stadt gewesen sein mußte, aber jetzt waren es nur noch ein paar Säulen und zerbröckelnde Mauern, die von der erstarrten Lava gehalten wurden, die sie umflossen hatte. Die Steine reckten sich in dem unwirklichen Mondlicht in die Höhe und schienen sich beinahe zu bewegen, wenn die Schatten und der ewig wehende Sand über sie hinstrichen. Geisterstadt. Geisterplanet. Er war das einzige Leben, das sich auf seiner kargen Oberfläche regte.
    Aber irgendwo über der Planetenoberfläche…
    Was war das, dieses Summen am Himmel, das immer näher kam, das zwischen den Sternen, dem Mond und dem Wind hervortrat? Noch vor Minuten hatte sich drunten in den Tiefen der Pyramide die Nadel seines gravitomagnetischen Detektors geregt. Er war nach oben geratint und stand jetzt da und spähte hinaus, lauschte und spürte, wie sein Herz zu erstarren drohte.
    Nein, nein, nein – kein Janyard-Schiff, nicht jetzt – wenn die jetzt kamen, dann war alles vorbei.
    Laird fluchte in hoffnungslosem Zorn. Der Wind fing seine Worte auf und blies sie mit den Sandkörnern davon, begrub sie unter dem ewigen Schweigen des Tales. Seine Augen wanderten zu seinem Scoutboot. Es war unsichtbar vor der großen Pyramide – so vorsichtig war er gewesen, er hatte einen flachen Grabhügel aus Sand darübergeschaufelt –, aber wenn sie Metalldetektoren einsetzten, dann nützte das nichts. Er war schnell, ja, ohne Zweifel, aber fast ohne Waffen; sie konnten leicht seiner Spur in das Labyrinth folgen und die Kammer ausfindig machen.
    Herrgott, wenn er sie hierhergeführt hatte – wenn all sein Planen und Mühen nur bewirkt hatte, daß der Feind die Waffe bekam, die die Erde vernichten würde…
    Seine Hand schloß sich um den Kolben seines Blasters. Eine alberne Waffe, ein blöder Ballermann – aber was konnte er tun?
    Die Entscheidung kam. Mit einem Fluch drehte er sich um und rannte in die Pyramide zurück.
    Der Lichtbalken seiner Lampe tanzte über die endlosen, in die Tiefe führenden Gänge, und die Schatten schwebten über und hinter ihm, und marschierten neben ihm dahin, die Schatten einer Million Jahre, die jetzt näherrückten, um ihn zu ersticken. Seine Stiefel klapperten auf dem steinernen Boden, klack, klack, klack… . und das Echo fing den Rhythmus auf und ließ ihn dröhnend vor ihm einherrollen. Primitive Angst stieg in ihm auf, unterdrückte sein Gefühl der Unruhe; er ging in ein Grab von tausend Jahrtausenden hinunter, das Grab der Götter, und er mußte seinen ganzen Mut zusammenreißen, um weiterzulaufen und sich nicht umzusehen. Er wagte nicht, sich umzusehen.
    Tiefer und immer tiefer, vorbei an diesem Tunnel, entlang jener Rampe, durch diesen Gang, hinein in die Eingeweide des Planeten. Man konnte sich dort leicht verlaufen, in der Kälte und der Finsternis herumwandern und im Echo, bis man starb. Er hatte Wochen gebraucht, um den Zugang zu der großen Kammer zu finden, und nur die Hinweise in Murchisons Bericht hatten ihm das überhaupt ermöglicht. Jetzt…
    In einem engen Vorraum kam er zum Halt. Die Tür, die er sich mit einem Schuß seines Blasters geöffnet hatte, lehnte trunken an einem Abgrund der Nacht.