Titan 21

Entdeckung, aber nur aus diesen Gründen wichtig. Was auch immer er hier erfuhr, würde an ihm und an seiner Einstellung und insbesondere der Position, die seine Rasse im Weltgeschehen einnahm, nichts ändern.
    Die Stunden dehnten sich, und dann öffnete sich die Tür endlich; wieder schoß ein Luftstrom heraus. Die Übersetzungsanlage wurde zum Schiff zurückgebracht und Meredith übergeben.
    Ein halber Tag verstrich, bis sie die anderen ins Labor ließ.
    »Die Maschine funktioniert immer noch«, sagte sie. »Anscheinend hat man versucht, die Botschaft so aufzubauen, daß sie schwer zu dechiffrieren ist. Aber die dafür eingesetzten Methoden lieferten exakt die Hinweise, die die Maschine brauchte, um sie zu entziffern. Meine Funktion als Linguistin bestand darin, bei der Interpretation wichtiger Worte und Sätze mitzuhelfen. Ich habe nicht einmal einen kleinen Teil der Botschaft bekommen, sie werden gleichzeitig mit mir erfahren, worin sie besteht. Nach dem ersten Abschnitt scheint der Translator keine besonderen Schwierigkeiten zu haben.«
    Sie setzten sich der Anlage gegenüber – Taphetta, Kelburn, Meredith, Halden und Emmer. Meredith saß zwischen Kelburn und ihm. Hatte das etwas zu besagen? fragte sich Halden, oder interpretierte er mehr in ihr Verhalten hinein als dort tatsächlich war?
    »Die Übersetzung ist vollständig«, verkündete die Maschine.
    »Nur zu!« befahl Meredith.
    »Die Worte werden auf menschliches Tempo beschleunigt werden«, sagte der Translator. »Soweit möglich, werden Spracheigenheiten des Originals imitiert werden. Aber berücksichtigen Sie bitte, daß es sich nur um eine Imitation handelt.«
    Der Translator hustete, stotterte und begann: »Wir haben den Zugang zu unseren Aufzeichnungen bewußt schwierig gestaltet. Wenn Sie diese Botschaft übersetzen können, werden Sie am Ende Anweisungen finden, wie die Überreste unserer Kultur gefunden werden. Als fortgeschrittene Rasse wollen wir sie Ihnen nicht vorenthalten. Für alle anderen haben wir eine Überraschung vorgesehen.
    Für uns bleibt keine andere Wahl, als uns geordnet an einen Ort zurückzuziehen, wo wir damit rechnen können, in Frieden zu leben. Das bedeutet, daß wir diese Galaxis verlassen müssen, aber unsere Lebensspanne erlaubt uns, das zu tun, und man wird uns nicht folgen.«
    Taphetta ringelte seine Bänder überrascht ein. Kelburn runzelte die Stirn wegen der Unterbrechung, aber sonst achtete keiner darauf.
    Die Übersetzungsmaschine fuhr fort: »Unsere Stoffwechselrate ist die niedrigste von allen uns bekannten Lebewesen. Wir leben einige tausend Jahre, und unser Bevölkerungswachstum ist außergewöhnlich gering; unter günstigsten Umständen können wir unsere Zahl allerhöchstens in zweihundert Generationen verdoppeln.«
    »Das klingt ja nicht gerade danach, daß sie Meister der biologischen Wissenschaften waren«, raschelte Taphetta.
    Halden rutschte unruhig auf seinem Sessel herum. Das entwickelte sich ganz und gar nicht so, wie er erwartet hatte.
    »Zur Zeit unseres Aufbruchs«, fuhr die Nachricht fort, »fanden wir keine weitere intelligente Rasse, obwohl es einige gab, die zu weiterer Entwicklung fähig waren. Vielleicht sind unsere Aufklärungsschiffe vor langer Zeit auf irgendeinem fernen Planeten Ihren Vorfahren begegnet. Wir waren nie sehr zahlreich, und weil wir uns so langsam bewegen und vermehren, sind wir in Gefahr, in der vorhersehbaren Zukunft, einfach weggefegt zu werden. Wir ziehen es vor, hier wegzugehen, so lange wir noch können. Der Grund für diese Notwendigkeit entwickelte sich auf unserem eigenen Planeten, unter den Städten, in den Anlagen, die wir gebaut hatten, und die wir schon lange nicht mehr inspiziert hatten, weil es dafür keine Notwendigkeit gab. Dieser Teil unseres Planeten wurde für eine Million Generationen gebaut, und das ist selbst für uns lang.«
    Emmer setzte sich auf und war plötzlich über sich selbst verstimmt. »Natürlich! Es gibt doch immer ein Abflußsystem, und ich bin nicht darauf gekommen, dort nachzusehen!«
    »In den letzten paar Generationen sandten wir vier Expeditionen aus, weil wir noch glaubten, wir hätten die Zeit, gründlich nachzuforschen. Dieser Planet diente uns als Operationsbasis, und von ihm zogen die aufeinanderfolgenden Expeditionen in vier Richtungen aus, um das Territorium zu erforschen, das uns am geeignetsten und repräsentativsten erschien.«
    Kelburns Haltung wurde starr, und sein Gesicht spiegelte eine Mischung aus Stolz und