Titan 3

frischgeputzten Schuhe waren die besten Beweise. Ich hatte schon längere Zeit keinen Job mehr und pflegte meine Schuhe im wesentlichen dadurch bei Glanz zu halten, daß ich sie hin und wieder an der Rückseite meiner Hosenbeine polierte.
    Ich erzählte Portendo, daß ich Aussicht hatte, eine kleine Kommission zu verdienen, wenn ich für Orrie Einhorns TV-Show am gleichen Abend einen Gedankenleser auftreiben konnte. Es schien jedoch in der ganzen Stadt keine mehr zu geben. Vermutlich waren sie alle nach Miami übersiedelt in dem Gedanken, daß Arbeitslosigkeit in Miami wie in Chicago dasselbe, aber Sonnenschein eben Sonnenschein war.
    »Du hast Glück, daß du mich getroffen hast«, erklärte Portendo. »Du brauchst nur zu bestellen – wir führen alles.« Als ich ihn fragte, wer ›wir‹ sei, nahm er mich zum Meilenturm mit. »Du warst doch schon oben, ja?«
    »Klar«, sagte ich. Das war eine Lüge.
     
    Wir gingen durch das nicht mehr so elegante Foyer zu der einen Reihe von Aufzügen, die noch in Betrieb waren. Ein Lift wartete mit offener Tür, aber Portendo kümmerte sich nicht darum. Er schob mich in den, der als nächster herunterkam, zwinkerte dem Liftmann zu und sagte: »Zehn.« Der Liftmann schaute mich so komisch an, sagte aber nichts. Im zehnten Stock ließ er einen schäbigen Mann mit einer abgewetzten Plastikaktentasche aussteigen. Dann schloß sich die Kabinentür, der Liftmann drückte auf den Aufwärtsknopf, und der Lift fuhr noch ein Stockwerk hinauf.
    Tatsächlich gab’s hier Spinnweben, Staub, Dämmerlicht und raschelnde Geräusche, die auf Mäuse schließen ließen.
    Ich trachtete, in Buddy Portendos Nähe zu bleiben, und er sagte etwas wie: »Hoffe, du kannst noch richtig zupacken, eh?« Ich murmelte eine unverständliche Entgegnung, dann standen wir vor einem abgrundtiefen, offenen Schacht mit einer verblaßten Schrift über der Öffnung: Express zum Observatorium. Irgend jemand hatte mit grüner Kreide an die Wand geschrieben:
    GESELLSCHAFT ZUR VERHINDERUNG
    DER RAUMFAHRT – TEL 523-11.
    Draußen, in der Mitte des Schachts, gerade noch in Reichweite, hingen zwei Dinger, die wie altmodische Bügeleisen aussahen – Griff nach unten, flache Seite nach oben. Bloß – sie hingen an absolut gar nichts. Einfach in der Luft. So wie ich, dachte ich, und dann riß ich mit einem entsetzten Japser Buddy Portendo zurück, da er sich offensichtlich in den Schacht stürzen wollte.
    Er fuhr zu mir herum, wütend und erschrocken. »Was zum Teufel tust du – willst du mich umbringen?«
    »Ich dachte, dir wär schwindlig geworden«, sagte ich lahm.
    »Laß bloß deine Pfoten von diesem Anzug, Jack«, sagte er, »und mach’s wie ich. Pack einen dieser Griffe. Du nimmst den linken. Ich hatte gedacht, du kennst dich hier aus.«
    »Aber sicher. War nur eben gedankenlos.«
    »Gedankenlos? Das muß man dir lassen – um blöde Ausreden warst du nie verlegen. Das ist ein Antigrav-Lift. Bist du sicher, daß du weißt, wie du zupacken mußt?«
    Seine Frage von vorhin bekam nun mehr Sinn. Ich schauderte. Das unheimliche Pfeifen, das leise aus der Tiefe heraufhallte, war nicht eben aufmunternd.
    »Und wenn ich danebengreife?« fragte ich.
    »Bist du tot – wie wenn du unter ein Auto kommst. Also greif nicht daneben.«
    Portendo schwang sich hinaus und packte den rechten Griff. Ich nahm allen Mut zusammen und grapschte nach dem linken. Portendo wurde höher gezogen. Ich baumelte nur an meinem Griff. »Drück drauf, Mensch!« rief er herunter. Ich drückte den Griff zusammen und begann ebenfalls höherzusteigen, gezogen von dem umgedrehten Bügeleisen. Ich machte die Augen zu und klammerte mich fest.
    Ich weiß nicht, wie viele Minuten später wir oben waren und mein Griff, an dem ich mich jetzt mit beiden Händen festhielt, an der Decke des Schachts haltmachte.
    Ich paßte auf, wie Portendo es anstellte, dann schwang ich mich auf den Korridorboden hinüber und trat hastig von dem meilentiefen Abgrund zurück.
    »Das nächste Mal gehe ich lieber«, sagte ich.
    Portendo lachte. »Man gewöhnt sich daran. Man gewöhnt sich an alles.«
     
    Wir bogen um eine Ecke im Gang, und ich machte einen Satz rückwärts, als wäre ich gegen ein Trampolin gerannt.
    Wogegen ich wirklich gerannt wäre, das war ein purpurfarbenes Ungeheuer, das mich entschuldigend anlächelte.
    »Surbis«, sagte es und zeigte dabei ein schauerliches Gehege rotfleckiger Zähne. Dann war es an uns vorbei.
    »Was war das?« fragte ich schaudernd und