Titanus

den unteren Fingern schlugen zwei kleine Hebel auf die Schlösser des Schnellverschlusses, der die Rakete an den Lagerbock fesselte.
    »Wenn die Rakete an der Schleuse ankommt, genügt der Befehl ›Einschleusen‹, das andere besorgt ein Automat«, sagte Jansen.
    Lazzarri fühlte sich unbehaglich. Was gab es denn alles auf der Kosmos noch zu entdecken? Nichts wußte er! Noch immer war er ein Weltraumsäugling. Kein Wunder, wenn sich die andern über ihn lustig machten.
    »Weshalb hast du mich eigentlich mit hierhergenommen? Die beiden Raketenwarte sind doch bestimmt Spezialisten und…« Er stockte. »Und wissen mehr von Raketen als ich!« sagte er schroff.
    »Muß das so bleiben, Sylvio?« fragte Jansen. »Ich möchte, daß du hier Feuer fängst. Du hast mit deinem Grundlagenstudium große Fortschritte gemacht – ich denke, du bleibst nicht bei den Grundlagen! Ich könnte auf der Erde einen Raketeningenieur gebrauchen, der mir die Projekte verwirklichen hilft, die ich geplant habe.«
    Lazzarri sah ihn überrascht an. »Aber ehe wir zurück sind und ehe ich mit dem Studium fertig werde, bin ich ein alter Mann!«
    Jansen lachte. »Du kommst als Ingenieur zurück – wie wäre das? Auf dem Rückflug haben wir viel Zeit!« Er sah nach der Uhr.
    »Überlege dir’s!« sagte er. »Im Notfall überwinden wir auch dein Beharrungsbestreben mit einem Schwenkarm!«
     
    Aus dem Rumpf der Kosmos schob sich ein riesiger Greifer, in dessen schalenförmigen Klauen die erste Rakete ruhte. Ein greller Blitz schoß aus ihrer Spitze, sie zitterte wie ein Rennpferd vor dem Start und schob sich langsam rückwärts aus den Klauen. Immer mehr blieb sie hinter der Kosmos zurück. Neue Brennstöße fuhren aus der Bremsdüse. Die Rakete begann zu fallen. Der Greifer zog sich zurück und streckte sich mit der zweiten Rakete wieder hinaus. Sie folgte der ersten, die bereits dem Blickfeld entschwunden war. Und als auch sie in der Tiefe verging, ließ sich die dritte Rakete hinterherfallen.
    Vor den Wissenschaftlern des Leitungskollektivs leuchteten drei Bildschirme auf. Sie zeigten vorerst milchigen Dunst, eine Waschküche, der sich die Raketen pfeilschnell näherten.
    Drei Bildschirme leuchteten auch vor dem Funkingenieur, der jeweils das interessanteste Bild auswählen und über die Bordfernsehanlage übertragen sollte.
    Doch die Bildschirme waren nicht die einzigen Augen, die den Menschen einen Einblick in die titanischen Verhältnisse erlaubten. Vor den Wissenschaftlern gruppierte sich ein Heer von Meßgeräten, deren Zeiger über die Skalen tanzten und deren Lichtfinger ebenso wie die Elektronenstrahlen der Fernsehempfänger unvergängliche Spuren auf Filmstreifen hinterließen. Diese Meßgeräte gestatteten einen wesentlich umfassenderen Überblick als das optische Bild. Sie berichteten von Zusammensetzung, Druck, Temperatur und Dichte der Luft, von magnetischen Feldern, elektrischer Ladung, kosmischer Strahlung und vielen anderen Dingen. Sie berichteten sogar von der Lüftströmung und der Luftgeschwindigkeit, von mehreren speziellen Sonden ermittelt, die von den Raketen ausgestoßen wurden und dann am Fallschirm herniederschwebten.
    Die Beobachter fuhren zusammen, als auf dem Bildschirm der ersten Rakete der Schleier zerriß und, ab und zu durch letzte Nebelfetzen getrübt, die Oberfläche des fremden Planeten in einem unwirklich gedämpften Licht vor ihnen lag. Riesige rote Flächen umgaben ein braungelbes Gebiet. Ein Kontinent? Näheres ließ sich nicht erkennen. Doch die Radargeräte wiesen die roten Flächen als Wasser aus.
    »Rakete eins einhundert, Rakete zwei zweihundert, Rakete drei dreihundert Kilometer Höhe!« befahl Nasarow. Die Ingenieure an den Steuerpulten griffen in die Höhenregler. Blitzschnell reagierte das Elektronenhirn und sandte über den Sender entsprechende Befehle hinaus. Die Raketen tauchten tiefer in die Atmosphäre, Gebirgszüge, Ebenen, Flüsse, Wüsten und Steppen wurden sichtbar. Irdische Merkmale – doch erschien alles fremd. Es fehlten die bunten Tupfen der Städte, fehlte das Grün irdischer Wälder, fehlte das dichte irdische Verkehrsnetz, die pulsierenden Adern des Lebens.
    Die Bilder vergingen. Der Schatten der ewigen titanischen Nacht verschluckte die Oberfläche des Planeten. Nur die Radargeräte der Raketen schälten schmale Streifen aus der undurchdringlichen Finsternis. Auch hier gab es neben dem Wasser festen Boden. Doch welche Ausmaße hatte er?
    »Rakete eins Tragflächen ausfahren, auf