Tod auf der Venus

genau.
     
    Dann wurden sie zum Endbriefing gerufen. Das war, weiß Gott, kein Höhepunkt, eher ein Abfallen nach der vorangegangenen ständigen Steigerung. Das Trio hatte eine fest eingefahrene Verhaltensweise angenommen, obwohl jeder seine privaten Gedanken für sich behielt. Nichts konnte mehr dem Training hinzugefügt werden. Fragen wurden nicht gestellt. Man hatte ihnen alles gesagt, was man selbst wußte, und was unbekannt war, konnte man ihnen auch nicht sagen. So einfach war das. Jetzt konnten sie es kaum mehr erwarten, endlich unterwegs zu sein.
    Curtis, Borg und Bradley und etliche Wissenschaftler und Offiziere, welche die Bodenfunktionen zu leiten hatten, nahmen an der Sitzung teil. Craggy war tüchtig, unnahbar und kühl wie sonst auch. Falls er je etwas empfand, als das kühne Abenteuer dem nunmehr unvermeidlichen Beginn entgegensteuerte, so verbarg er das unter seiner undurchdringlichen äußeren Maske. Der Chef des Trainingskomplexes gab einen kurzen Bericht ab, der den Verlauf der Ausbildung schilderte und erklärte, das Team sei aktionsbereit und in jeder Beziehung mehr als üblich geschult.
    Craggy nickte dazu, und Captain Borg raschelte mit einigen Papieren. Er kündigte an, daß die Abschußbasis grünes Licht gegeben habe, so daß der Fahrplan genau eingehalten werden könne.
    Der Ausrüstungsoffizier erklärte, Treibstoff, Lebensmittel und alle sonstigen Versorgungsgüter bis hinunter zur letzten Aspirintablette und Verdauungspille seien in der Basis in den richtigen Behältern gestapelt; man fange nun damit an, sie zu laden und an den dafür vorgesehenen Stellen sicher einzubauen.
    Craggy dankte allen für ihre Berichte und für tadellos getane Arbeit, und dann hielt er eine kurze Rede über die Wichtigkeit der bevorstehenden Mission. Er drückte sein Vertrauen aus, daß alles gutgehen werde und daß die Astronauten sicher und gesund in den Vereinigten Staaten zurückerwartet wurden. Nicht nur ihr Land, sondern die ganze Welt würde ihnen dankbar sein, daß der gute alte amerikanische Mut und Pioniergeist und der unbestrittene Einfallsreichtum auch auf die schwierigsten Fragen der Zeit wahre und ehrliche Antworten gefunden habe.
    Jeder konnte ruhiger schlafen, wenn er wußte, daß die Wissenschaft nicht politischen Gewinn und Ruhm suchte, sondern die Erkenntnis. Da nun die ganze Liste abgehakt sei und nichts mehr zu tun bleibe als die Astronauten zur Abschußbasis zu bringen, werde er die Sitzung schließen, wenn niemand mehr Fragen zu stellen oder etwas zu sagen habe.
    Er schaute von einem zum anderen; alle schwiegen. Einen Augenblick lang sah es so aus, als wolle Parret etwas sagen, aber dieser Augenblick ging vorüber. Er lächelte andeutungsweise und sagte: »Auf Wiedersehen!«
     
    Drei Stunden später waren Captain Borg und die drei Astronauten am Cape gelandet, wo sie ihren ersten Blick auf den riesigen Vogel warfen, der lang und schlank auf der Abschußbühne stand. Es war ein gigantisches Ding, das wie ein Turm fast bis zu den Wolken vorstieß. Die Versorgungsbrücke schmiegte sich an ihn und fütterte den Vogel mit Kabeln und Schläuchen, und ein Bienenhaufen weißgekleideter Arbeiter drängte sich um seinen Fuß.
    Sie standen eine volle Minute da und nahmen das herrliche Bild in sich auf. Man konnte vier Flüge im Jahr machen und die Zwischenzeiten mit scharfem Training ausfüllen, aber der erste Anblick einer neuen Rakete ließ einem immer den Atem stocken. Und das hier war das längste, größte und eindrucksvollste Ding, das sie je gesehen hatten. Sie machten einen Rundgang um die gepanzerten Betonbunker, in denen die Abschuß-, Kurs- und Nachrichtenleute hausten; sie schüttelten viele Hände und nahmen die guten Wünsche der Männer entgegen, die sie auf den Weg bringen würden. Über ein direktes Fernsehkabel unterhielten sie sich noch mit den Kameraden in Houston, die sie überwachen würden.
     
    Um vier Uhr am nächsten Morgen wurden sie mit der Nachricht geweckt, daß der Countdown ohne Zwischenfälle und Verzögerungen ablief, und daß der um 7.30 Uhr angesetzte Abschuß auf die Sekunde genau erfolgen würde. Sie frühstückten und begaben sich zum Ankleideraum. Niemand zeigte Hast, aber es blieb auch nicht eine Minute ungenutzt. Ein Schritt folgte dem anderen, und jeder wurde mit derselben ruhigen Tüchtigkeit getan. Jeder Mann empfing das ausführliche Abschußprogramm und ein schweres Buch, das alle Einzelheiten des Fluges beschrieb, jedes einzelne Stück der