Tod für Don Juan

Lächeln.
    «Sobald Laura den
Zimmerschlüssel hatte, sollte sie, während ihr Mann die Formalitäten erledigte,
nach oben gehen und die Handtasche mit dem Wolvercote-Dorn, ihrem Geld, den
falschen Perlen und so weiter gleich an der einen Spaltbreit offenen Tür
abstellen. Eddie Stratton würde inzwischen laut darüber nachdenken, wie gern er
vor Anbruch der Dunkelheit noch rasch einen kurzen Rundgang durch Oxford machen
würde, und Mrs. Brown, mit der er sich während der Reise angefreundet hatte,
erklärte sich — vielleicht geschmeichelt durch sein Interesse — gern bereit,
ihn zu begleiten. Nun brauchte er nur noch zu verbreiten, er habe versprochen,
Laura eine Weile ganz in Ruhe zu lassen, sich unter dem Vorwand, zur Toilette
zu gehen, mit dem Gästeaufzug auf ihr Zimmer zu schleichen, durch den offenen
Türspalt zu greifen, sich die Handtasche zu schnappen, das Kleinod
herauszuholen und —»
    Morse legte eine kleine Pause
ein. «Keine sehr überzeugende Hypothese, meinen Sie? Ich bin ganz Ihrer
Meinung. Zu diesem Zeitpunkt wartete jedermann auf den Lift, vermutlich hatte
sich eine regelrechte Schlange davor gebildet. Die Treppe konnte Stratton auch
nicht benutzen, die liegt bekanntlich direkt neben der Rezeption. Und wo hätte
er die leere Handtasche lassen sollen? Denn die ist nie gefunden worden. Selbst
bei schnellstem Handeln hätte der Raub der Handtasche mehr Zeit in Anspruch
genommen, als zur Verfügung stand, da Eddie Stratton und Shirley Brown, sofern
man der Aussage von Mr. Brown und Mrs. Roscoe glauben darf, gleich nach der
Ankunft der Gruppe das Hotel wieder verließen. Gar so simpel kann der Plan
deshalb doch nicht gewesen sein. Ich will Ihnen sagen, wie ich es mir denke.
Geplant wurde der Coup vermutlich schon lange vor der Ankunft in Oxford, aber
natürlich mußte er in einigen Punkten kurz vorher noch einmal besprochen und
bestätigt werden. Ist Ihnen schon mal aufgefallen, wie schwer es ist, im Bus
oder im Zug die Lautstärke der eigenen Stimme abzuschätzen? Gewöhnlich spricht
man zu laut. Und wo saßen die Strattons?» Morse deutete mit einer (wie er
hoffte) dramatischen Geste auf die beiden leeren Plätze hinter Janet Roscoe.
«Wer waren die naheliegendsten Zeugen etwaiger vertraulicher Gespräche zwischen
den beiden? Ich habe mir sagen lassen, Mrs. Roscoe, daß Sie ein bemerkenswert
scharfes Gehör haben —»
    Diesmal erhob sich die Dame zu
ihrer ganzen, leider nicht eben imposanten Größe. «Diese Anwürfe, Chief
Inspector, entbehren jeder Grundlage. Ich möchte Sie darauf hinweisen, daß
einer meiner Bekannten sich mit Erfolg auf Verleumdungsklagen spezialisiert — »
    Geduldig lächelnd bat Morse die
reizbare alte Dame, sich wieder zu beruhigen und abzuwarten. Sie käme schon
noch zu Wort.
    «Sie waren nicht die einzige,
die in Hörweite saß, Mrs. Roscoe. Gegenüber von den Strattons saßen Mr. und
Mrs. Brown und vor ihnen der Reiseleiter...» Wie von einem Magneten angezogen
wandten sich die Blicke John Ashenden zu, der unbewegt vor sich hin blickte.
    «Stratton ist im Randolph gar nicht auf sein Zimmer gegangen», fuhr Morse fort. «Jedenfalls nicht in
diesem kritischen Moment. Diesen Gang hat ihm jemand abgenommen, jemand, der
jetzt hier sitzt und genug von dem Plan gehört hatte, um eine schicksalhafte
Chance für sich selbst zu wittern — und zu nutzen. Der (oder die) Betreffende
erklärte sich bereit, den Wolvercote-Dorn zu stehlen, damit die Strattons, ohne
in Verdacht zu geraten, gleich die Versicherungssumme kassieren konnten.
    Ich will versuchen, die
Darstellung so einfach wie möglich zu halten. Wer immer den Plan der Strattons
belauschte, nahm Eddie Stratton den eigentlichen Diebstahl ab, trat danach
bescheiden in den Hintergrund und schaffte in aller Ruhe die belastenden Perlen
und das Bargeld beiseite. Und das, meine Damen und Herren, ist keine
phantasievolle Hypothese von mir, sondern die traurige Wahrheit. Stratton wurde
ein Angebot unterbreitet, das er kaum ausschlagen konnte. Zu diesem Zeitpunkt
allerdings wußte er noch nicht — konnte er noch nicht wissen —, welch
ungewöhnliche Gegenleistung man von ihm verlangen würde. Doch das sollte er
sehr bald, nämlich schon am nächsten Tag erfahren, und er hat dann auch seinen
Teil des Abkommens wacker eingehalten.» Morse sah auf die Uhr. «Seine Maschine
dürfte in Kürze von Kennedy aus zum Flug nach Heathrow starten. Er hat bereits
ein umfassendes Geständnis über seine Beteiligung an den Vorfällen um