Tod im Staub

gefährliche Arbeit - und obendrein eine überflüssige, wenn man ehrlich sein will.
    Jenseits der Anhöhe zog sich nämlich eine Hauptstraße entlang, auf deren anderer Seite das Land eines anderen Farmers lag. Unserem Farmer gehörten viele Tausende von Quadratkilometern Land. Wie viele es waren, wußte ich nicht, aber man sagte, daß sein Besitz sich von der Südküste bis zu den Midlands erstreckte; wir hatten keine Möglichkeit nachzuprüfen, ob das stimmte. Aber wir wußten ganz genau, daß dieser Punkt hier eine der nördlichen Grenzen seines Landes markierte, die von schnell dahinsausenden automatischen Überwachungsgeräten kontrolliert wurde, welche unaufhörlich heulten, hupten und klapperten; normalerweise waren sie das einzige, was sich in diesem Gebiet bewegte, außer den Fahrzeugen auf der Straße, die niemals anhielten und auch nicht anhalten durften.
    Während die anderen Männer und ich die Masten erklommen, um die Drahtnetze zu befestigen, rollte unter uns der Verkehr dahin, Wagen und Luftkissengleiter, deren Fahrgäste sicher vor den Giftschwaden geschützt waren.
    Der Farmer wohnte in der Stadt. Wir wußten nicht, wie er hieß, denn er stand viel zu hoch über uns, so daß sein Name im Dorf und sogar den Aufsehern unbekannt war. Aus wirtschaftlichen Gründen waren die Farmen größer und größer geworden und hatten die kleinen, unproduktiven Höfe geschluckt. Mit dem Bevölkerungsanstieg mußten auch die Farmen wachsen. Im Interesse des gleichen nüchternen Götzen Wirtschaftlichkeit war schon vor langer Zeit das Eisenbahnnetz gestutzt worden und bestand jetzt nur noch aus Hauptlinien für Expreßzüge, die mit ihren Frachten zwischen den weit voneinander entfernten Stationen hin und her rasten; vom Durchschnittsbürger wurden sie immer weniger benützt.
    Als die Bevölkerung wuchs und mehr landwirtschaftliche Nutzflächen benötigt wurden, unterzog man das Straßensystem der gleichen drastischen Vereinfachung - ein weiterer Tribut an den Götzen Rationalisierung. Nur wenige Fernverkehrsstraßen waren gestattet; sie zogen sich in einem streng geometrischen Muster über das Land, das einem Buch über die Lehre des Euklid als Illustration hätte dienen können.
    Die Experten handelten nicht ohne reifliche Überlegung, als sie die meisten Eisenbahnlinien und Straßen abschafften. Einer der Günstlinge des Götzen Wirtschaftlichkeit heißt Zentralisierung, und diesem diente man, indem man das Transportsystem amputierte. Als Folge davon begannen die Dörfer und viele Städte zu sterben. So wurde die Wirtschaftlichkeit erhöht und die Zentralisierung zu einem lebenswichtigen Faktor.
    Die einzigen Gemeinden, die es jetzt noch gab, waren die Riesenstädte und die trostlosen Dörfer, die man in glücklicheren Zeiten wohl als Arbeitslager bezeichnet hätte. Aber in unserem aufgeklärten Zeitalter gab es keine Gefängnisse mehr, und man wurde für das kleinste Vergehen zur Landarbeit verurteilt; »sich auf das Land zurückziehen«, nannte man es manchmal.
    Trotz der vielen Maschinen, die für die Landarbeit eingesetzt wurden, blieb noch genug für Menschen zu tun, Arbeiten nämlich, die für Maschinen zu gefährlich waren. So war zum Beispiel unsere Arbeit auf den Masten viel zu riskant und schwierig, als daß sie von einer Maschine hätte getan werden können. Die Masten standen auf dem Hügelkamm, wo einstmals die Bäume wuchsen. Wir mußten ein riesiges Metallnetz zwischen ihnen spannen, das sich von zwei Metern über dem Erdboden bis zu einer Höhe von fünfzehn Metern erstreckte. Und während ich kletterte und Drähte abzwickte und vernietete, verfluchte ich den Farmer, der in der fremden Stadt in seinem Büro saß, in Papieren wühlte und niemals das düstere Land sah, über das er regierte. Damals wußte ich noch nicht genug, um das System zu verfluchen, das Männer seiner Art hervorgebracht hatte.
    Direkt unter mir lag die Ackerkrume, rissig und ausgelaugt. Der unfruchtbare Unterboden kam zum Vorschein. So war es überall, seit der Schutz und die Befestigung des Bodens, den früher die Bäume geliefert hatten, nicht mehr da waren. Die Bäume waren abgeholzt worden, um die Vögel loszuwerden, die man jetzt ausrottete, weil sie Pflanzenpesten verbreiteten. Und jetzt konstruierten wir Ersatzbäume; sie sollten als Windbrecher dienen, genau wie früher die Bäume, und verhindern, daß der Wind den fruchtbaren Ackerboden davontrug. Aber niemand wagte zu sagen, daß dies ein Zeichen für einen