Todesacker

Mrs Dain. Doch in einer Gegend wie dem Peak District war das nicht alles. Wenn hier Menschen ihre Erinnerungen mit ins Grab nahmen, bewahrte die Landschaft einen Abdruck vergangener Zeiten. Die Bleiminenarbeiter mochte es längst nicht mehr geben, doch ihre Arbeit formte noch immer die Konturen der Hügel und Täler. Ihre Schächte und Entwässerungskanäle hatten überlebt, unmittelbar unter den Füßen heutiger Touristen. Vielleicht verweilten ihre Geister noch immer dort, wo die Red-Soil-Minenarbeiter gestorben waren, erstickt in völliger Dunkelheit, ihre Lunge voll schwefelhaltigem Rauch.
     
    Die Wohnung in der Welbeck Street Nummer acht fühlte sich an diesem Abend verlassen an. Cooper war später noch mit Liz verabredet, doch die Zeit, die er allein verbrachte, war nur schwer zu ertragen.
    Der Gedanke an Police Constable Palfreyman bewegte ihn dazu, vor das Foto zu treten, das an der Wand über dem Kaminsims hing. Nicht seit Menschengedenken? Dieses Foto war ein Teil seines Lebens und würde immer in seiner Erinnerung bleiben, auch wenn es irgendwann verschwinden sollte. Er war mit den Gesichtern aller Männer in jeder Reihe vertraut, selbst mit dem Muster und der Struktur der Mauer hinter ihnen und des Betonbodens, auf dem ihre Stiefel ruhten.
    Sergeant Joe Cooper und der Rest der in Edendale stationierten Polizisten des Derbyshire Constabulary waren in den 1980er-Jahren bei einem offiziellen Besuch in Aufstellung gegangen. Damals hatten sie noch mit Verbrechern und Opfern zu tun gehabt. Im Polizeijargon des einundzwanzigsten Jahrhunderts gab es dagegen nur noch Straftäter und Geschädigte. Schlimmer noch, die Opfer waren mit der Abkürzungskrankheit infiziert worden und wurden üblicherweise als GP, »geschädigte Partei«, bezeichnet.
    Cooper hätte das Foto mit geschlossenen Augen in allen Einzelheiten beschreiben können – wie jeder Polizist die Arme hielt, wer von ihnen lächelte, wer den Fotografen argwöhnisch ansah und wer seine Krawatte an jenem Morgen nicht ordentlich gebunden hatte. Er wusste, wie sich der Mahagonirahmen anfühlte, kannte seine glatten Kanten und die leichte Erhöhung im Holz, die ihm wie ein notwendiger Makel erschien. Er erinnerte sich an den Kratzer im Glas, der nur dann sichtbar war, wenn man das Bild ins Licht hielt.
    Als Cooper das Foto seines Vaters betrachtete, fragte er sich, ob er in ein paar Jahren ebenfalls zu einem dieser Polizisten werden würde, die sich in die alten Zeiten zurückwünschten. Zu einem der Polizisten, die am liebsten den Police and Criminal Evidence Act wieder abgeschafft, den Human Rights Act aus dem Gesetzen des Vereinigten Königreichs gestrichen und obligatorische Haftstrafen für Einbrecher eingeführt hätten, aber nicht wagten, das laut auszusprechen.
     
    Cooper war mit Liz auf dem Marktplatz verabredet, doch er war früh dran, als er seine Wohnung verließ. Deshalb ließ er sich Zeit und ging zum Fluss hinunter, um am Ufer Richtung Innenstadt zu spazieren. Kurz vor der Eyre-Street-Brücke blieb er am Wehr stehen und beobachtete eine Schar von Wildenten, die in der Dunkelheit unter den Bäumen planschten.
    Inmitten des Geschnatters glaubte er, hinter sich eine vertraute Stimme zu hören.
    »Ben?«
    Er drehte sich überrascht um. »Ich dachte du wärst in...?«
    Und dann merkte er, dass er sich getäuscht hatte. Es war Angie Fry, die vor ihm stand – fast so, wie sie damals vor seiner Tür in der Welbeck Street gestanden hatte. Sie hatte denselben Anorak an und trug sogar denselben ramponierten Rucksack über der Schulter.
    »Angie! Wohin bist du denn unterwegs?«
    Vielleicht fand sie seine Frage dumm und gab ihm deshalb keine Antwort darauf. Er hatte schon immer das Gefühl gehabt, dass sie ihn für nicht besonders schlau hielt.
    »Immer der Stardetektiv, unser Constable Cooper.«
    Cooper schwor sich in diesem Moment, dass er sich von Angie Fry nicht mehr für ihre Zwecke missbrauchen lassen würde.
    »Was willst du von mir, Angie? Ich bin beschäftigt.«
    »Klar. Du musst mit der Tierwelt kommunizieren.«
    Cooper blickte sich nervös über die Schulter um. Die Lichter des Marktplatzes waren nicht weit weg, nur wenige Meter entfernt. Er sah Menschen unter den erleuchteten Weihnachtsbäumen vorbeigehen und das blinkende Rentier, das über die Eyre Street gespannt war.
    »Ich halte dich nicht lange ab von deinem Date«, sagte Angie mit einem Grinsen.
    »Woher wusstest du...?«
    Angie zog einen Umschlag aus der Anoraktasche. »Ich wollte dir