Todesacker

der Billy hieß, und jemanden, der Dickie hieß, und einer der beiden hat geschrien. Mehr habe ich nicht verstanden. Der Rest war Kauderwelsch.«
    Cooper wischte sich mit der Hand über die Stirn. »Ich fange besser noch mal an.«
    »Ich hole dir einen Becher Wasser. Und wenn du noch mal anfängst, schlage ich vor, dass du von vorn anfängst.«
    Als Fry mit einem Becher Wasser vom Trinkwasserspender zurückkam, wirkte Cooper wesentlich ruhiger, doch er rutschte noch immer unruhig auf seinem Stuhl hin und her, da er es kaum erwarten konnte, seine Informationen weiterzugeben.
    Fry stellte fest, dass sie ihm nicht böse sein konnte, nachdem sie Zeuge seines Ausbruchs von Begeisterung geworden war. Das machte ihn um Jahre jünger, sodass er wieder dem eifrigen jungen Detective Constable glich, den sie kennengelernt hatte, als sie nach Edendale gekommen war. Seitdem hatte er sich stark verändert. Vermutlich hatte das, was das Leben ihm aufgebürdet hatte, seine Spuren hinterlassen.
    Nur für einen Augenblick, für einen kurzen verwirrenden Augenblick, hatte Fry das Gefühl, dass sie beide womöglich doch etwas gemein hatten. Allerdings war es sehr wenig, was sie verband. Viel zu wenig.
    Fry beobachtete, wie er einen Schluck Wasser trank. »Also gut, schieß los.«
    »Ich erkläre am besten zuerst, was es mit Dickie von Tunstead auf sich hat«, sagte Cooper. »Ich vermute, du hast noch nie etwas von ihm gehört.«
    »Du vermutest richtig.« Fry zog ihren Stuhl heran. »Ich sitze bequem.«
    »Die Tunstead Farm befindet sich in einer Ortschaft namens Tunstead Milton in der Nähe von Chapel-en-le-Firth, drüben im Gebiet der B-Division. Der örtlichen Überlieferung zufolge wurde der Eigentümer der Farm wegen eines Besitzstreits mit einem Cousin, der das Anwesen übernommen hatte, während der rechtmäßige Eigentümer im Krieg kämpfte, in seinem Bett ermordet.«
    »Und das hat sich erst vor kurzem zugetragen, nehme ich an? Im siebzehnten Jahrhundert oder so?«
    »Im sechzehnten.«
    »Ach ja, natürlich.«
    »Aber der Punkt ist, dass sie noch immer seinen Schädel haben. Sein Kopf wurde abgetrennt und auf der Farm aufbewahrt. Solche Schädel werden als ›schreiende Schädel‹ bezeichnet. Sagt dir das etwas?«
    »Wieder Fehlanzeige«, erwiderte Fry. »Aber jetzt hast du mein Interesse geweckt.«
    »Dickie von Tunstead ist ziemlich berühmt. Es wurde viel über ihn geschrieben. Heutzutage ist sich niemand mehr sicher, ob es sich um den Schädel eines Mannes oder einer Frau handelt, aber in der Gegend war er immer unter dem Namen Dickie bekannt, und deshalb heißt er auch heute noch so. Solche ›schreienden Schädel‹ findet man überall in ländlichen Gegenden, wo die Menschen an ihre Macht glauben.«
    »Ich kann dir nicht mehr folgen, Ben. Bleib bitte auf dem Boden der Tatsachen.«
    »Ich werde mir Mühe geben.« Cooper nahm einen weiteren Schluck. »Tja, die Einheimischen glauben, dass es Unglück bringt, wenn man Dickies Schädel von der Tunstead Farm entfernt. Angeblich wurde er im Lauf der Jahre drei Mal woanders hingebracht, und das hat dazu geführt, dass die Ernte schlecht war, eine Scheune eingestürzt und Vieh gestorben ist und das Haus bei einem Sturm beschädigt wurde. Der Schädel wurde in den Fluss geworfen, auf dem Kirchhof begraben und von Dieben gestohlen. Die Diebe waren von dem, was ihnen daraufhin zustieß, so beunruhigt, dass sie den Schädel freiwillig auf die Tunstead Farm zurückbrachten.«
    »Und bei diesem Ding handelt es sich wirklich nur um einen Schädel?«
    »Ich habe Fotos davon gesehen. Es ist nur ein vermoderter alter Schädel, der auf der Rückseite gesprungen und durchlöchert ist, als wäre irgendwann einmal mit einem Hammer auf ihn eingeschlagen worden.«
    »Dann können wir ja in diesem Fall die Todesursache bestimmen«, sagte Fry. »Schade, dass wir das bei den jüngeren Todesfällen nicht können.«
    »Dickie von Tunstead besitzt übernatürliche Kräfte, die andere daran hindern, ihn aus seinem Zuhause zu entfernen«, erklärte Cooper mit einer Spur von Ehrfurcht in der Stimme. »Solange der Schädel an Ort und Stelle verbleibt, geht auf der Farm alles gut. Er übernimmt sogar die Rolle eines Beschützers und warnt, wenn Fremde sich nähern. Der wirkliche Grund für seine Berühmtheit ist jedoch die Tatsache, dass er den Verlauf der Zuggleise geändert hat.«
    »Oh, ich bitte dich. Zuggleise sind ziemlich massiv und gegenständlich«, sagte Fry.
    »Das war im neunzehnten