Todeskette

der Leitung, Sir«, sagte er, während er Tweed den Apparat gab. »Er sagt, es sei dringend.«
    »Hier spricht Tweed. Was wollen Sie?«
    »Guten Morgen, Mr. Tweed, ich bin kein Mann, der viele Worte macht. Mein Name ist Reginald Heathstone. Ich handle mit seltenen Büchern.«
    »Gut für Sie. Aber was wollen Sie von mir?«
    Die Stimme klang schleppend und brüchig wie die eines alten Mannes, der Mühe hat, sich an das zu erinnern, was er sagen wollte.
    »Ich habe Ihnen etwas Wichtiges mitzuteilen, aber nicht am Telefon. Könnten Sie in einer Viertelstunde im Pike’s Peak Hotel in Gladworth sein? Ich habe dort ein Zimmer gemietet.«
    »Nein, das kann ich nicht, außer Sie sagen mir mehr über diese wichtige Information, die Sie für mich haben.«
    »Nun gut. Ich war vor Kurzem in einem Antiquariat in Paris, wo ich zwischen jeder Menge Ramsch eine Erstausgabe des
Ulysses
gefunden habe. Haben Sie eine Vorstellung davon, was man dafür auf einer Auktion in London bekommen kann?«
    »Nein. Und wenn Sie nicht schnell zur Sache kommen, lege ich auf.«
    »Haben Sie noch etwas Geduld mit mir, Mr. Tweed, ich bin gleich fertig. In dem Buch fand ich eine mit Schreibmaschine getippte Liste von Namen, die alle zu einem ›Roten Zirkel‹ gehören. Der Vorsitzende dieses Zirkels ist ein Mann mit dem außergewöhnlichen Vornamen Calouste. Den Nachnamen traue ich mich Ihnen am Telefon nicht zu sagen.«
    Der Mann hielt inne, und Tweed glaubte zu hören, dass er angestrengt nach Luft rang.
    »In einer halben Stunde bin ich bei Ihnen im Hotel.«
    »Aber die Information ist nicht umsonst. Schließlich bin ich Geschäftsmann.«
    »Nichts ist umsonst im Leben.«
    Tweed legte auf und wandte sich an Harry Butler, der soeben in die Bibliothek gekommen war. »Was gibt’s denn?«
    »Ich wollte Ihnen bloß mitteilen, dass ich mit den anderen jetzt in den Wald gehe.«
    »Nein, Sie bleiben hier. Unsere Pläne haben sich geändert.«
    Butler holte Marler und Newman, und Tweed erzählte ihnen von dem geheimnisvollen Anruf.
    »Sie dürfen auf keinen Fall allein in dieses Hotel gehen«, warnte Newman.
    »Denken Sie daran, was Philip Cardon gesagt hat: Doubenkian hat sechs oder sieben französische Killer auf Sie angesetzt.«
    »Cardon übertreibt gern ein bisschen.«
    »Selbst wenn er das tut, sind Sie immer noch in Gefahr. Wir müssen auf jeden Fall den Parkplatz vor dem Hotel sichern, bevor Sie dort hinfahren.«
    »Ich hoffe, Sie haben recht mit dem Parkplatz, Marler«, sagte Paula. »Die Sache kann für Tweed lebensgefährlich werden.«
    »Bisher hatte ich noch immer recht, oder?«, entgegnete Marler und legte Paula beruhigend eine Hand auf den Arm.
    »Kommt drauf an, wie man es sieht«, zog Paula ihn auf.
    »Eines noch, bevor wir losfahren«, sagte Marler.
    »Was wollen Sie denn jetzt schon wieder?«, fragte Tweed gereizt.
    »Ich möchte, dass Sie alle Harry Ihre Handschellen geben. Er wird sie brauchen.«

26
    »Dieses Treffen im Hotel ist garantiert eine Falle«, sagte Paula, als sie neben Tweed in dem Audi nach Gladworth fuhr. »Mir ist gar nicht wohl beim Gedanken daran.«
    »Natürlich ist es eine Falle«, erwiderte Tweed.
    »Und zwar für Sie. Warum müssen Sie da unbedingt hineintappen?«
    »Weil man eine Falle auch dazu verwenden kann, den Fallensteller zu fangen.«
    »Wenn Sie meinen…«
    Paulas Laune wurde nicht gerade besser davon, dass das Wetter umschlug.
    Die Sonne, die noch am frühen Vormittag geschienen hatte, verbarg sich nun hinter dichten Wolken, und im Wald war es fast so finster wie in der Nacht.
    Ebenso düster wie die Beleuchtung waren Paulas Gedanken.
    Newman fuhr mit seinem Mercedes in geringem Abstand hinter ihnen her.
    Auf der Rückbank saßen Marler und Butler, der aus seiner Werkzeugtasche eine Waffe mit langem Lauf holte und sie Marler reichte.
    »Das ist ein echter Colt«, sagte er. »Spezialanfertigung aus Amerika. Von dieser Sorte gibt es nur wenige Exemplare. Ein Freund von mir hat sie in New York einem Ganoven abgenommen, der ihn damit bedroht hat. Das Ding vor der Mündung ist…«
    »…ein Schalldämpfer«, beendete Marler den Satz für ihn. »Das Problem mit diesen Dingern ist nur, dass sie leicht einen Rohrkrepierer verursachen.«
    »Das stimmt. Aber zwei bis drei Schüsse kann man immer abfeuern, bevor man in Schwierigkeiten kommt.«
    »Auf jeden Fall macht der Colt mächtig was her«, sagte Marler. »Damit kann man so manchen üblen Zeitgenossen einschüchtern. Vielen Dank.«
    Marler lehnte sich