Todesmarsch

nun die nächsten sechs Wochen damit verbringst, dir auszudenken, was du mit all dem Geld machen wirst - reden wir nicht vom Preis, sondern nur vom Geld - und wenn du nun auf die Straße gehst und von einem Taxi totgefahren wirst? Was dann?« , Harkness war herübergekommen und lief jetzt neben Olson. »Ich nicht, Baby«, rief er dazwischen. »Ich würde mir als erstes einen ganzen Wagenpark zulegen. Wenn ich diese Sache gewinne, will ich nie wieder zu Fuß gehen.«
    »Du verstehst mich nicht.« Garraty war wütend und verzweifelt. »Kartoffelsuppe oder Sirloinsteaks, armselige Hütte oder Palast - wenn man tot ist, zählt das nicht. Sie werden euch genau wie Zuck und Ewing in eine Kiste stecken, und das war's dann. Ich will damit sagen, daß es besser ist, jeden einzelnen Tag zu genießen. Würden die Menschen jeden Tag neu erleben, wären sie viel glücklicher.«
    »Oh, was für einen Haufen vergoldeten Blödsinn du da faselst!« sagte McVries.
    »Findest du?« rief Garraty böse. »Was planst du denn gerade für die Zukunft?«
    »Na ja, im Augenblick habe ich meine Erwartungen der Situation angepaßt, das stimmt schon -«
    »Na, also!« unterbrach Garraty ihn grimmig. »Das Schlimmste ist bloß, daß wir uns im Augenblick mit dem Sterben befassen.«
    Darauf folgte totale Stille. Harkness nahm seine Brille ab und putzte sie. Olson war einen Nuance blasser geworden. Garraty wünschte, daß er das nicht gesagt hätte; er war zu weit gegangen.
    Plötzlich hörten sie laut und vernehmlich eine Stimme von hinten: »Hört, hört!«
    Garraty drehte sich um. Er war sicher, daß es Stebbins gewesen war, obwohl er dessen Stimme noch nie gehört hatte. Doch Stebbins blickte weiter vor sich auf die Straße hinunter und ließ sich nichts anmerken.
    »Ich glaube, ich habe mich ein bißchen weit forttragen lassen«, sagte Garraty entschuldigend, obwohl er ja gar nicht fortgetragen worden war. Das war Zuck gewesen. »Möchte jemand ein Plätzchen?«
    Er ließ das Aluminiumpäckchen seiner Mutter herumgehen. Inzwischen war es fünf Uhr geworden, und die Sonne hing halb über dem Horizont. Man hätte glauben können, die Erde hätte aufgehört, sich zu drehen. Drei oder vier der Übereifrigen aus der Vorhut, die der Gruppe vorausgeeilt waren, ließen sich zurückfallen, bis sie nur noch knapp fünfzig Meter vor der Hauptgruppe liefen.
    Garraty bekam langsam das Gefühl, daß die Straße ein ausgeklügeltes System von ständig ansteigenden Passagen ohne korrespondierende Abstiege geworden wäre. Wenn das so weiterging, würde es nicht mehr lange dauern, bis sie alle durch Sauerstoffmasken atmen mußten. Er versuchte gerade, sich das vorzustellen, als er auf einen weggeworfenen Nahrungsgürtel trat. Überrascht blickte er hoch. Der Gürtel gehörte Olson. Olsons Hände fummelten nervös an seiner Hüfte herum, und er machte ein verblüfftes Gesicht.
    »Ich habe ihn fallenlassen«, sagte er und runzelte die Stirn. »Ich wollte etwas essen, und da habe ich ihn fallenlassen.« Er lachte, als wolle er damit zeigen, wie dämlich er die ganze Angelegenheit finde, doch das Lachen hörte abrupt auf. »Ich habe Hunger«, sagte er leise. , Niemand reagierte. Unterdessen waren alle am Gürtel vor-beigegangen, und es gab keine Möglichkeit mehr, ihn aufzuheben. Garraty blickte noch einmal zurück und sah ihn verlassen quer über dem weißen Mittelstreifen liegen.
    »Ich habe Hunger«, wiederholte Olson beharrlich.
    Der Major mag Leute, die scharf darauf sind zu siegen. Hatte Olson das nicht gesagt, als er mit seiner Nummer zurückgekehrt war? Im Augenblick sah er jedenfalls nicht so aus, als ob er darauf noch scharf wäre. Garraty durchsuchte die Taschen seines Gürtels und fand noch drei Tuben, die Kräcker und den Käse. Der Käse schmeckte allerdings ziemlich schlecht.
    »Hier«, sagte er und reichte ihn Olson.
    Olson sagte nichts, aber er aß ihn auf.
    »Musketier«, raunte McVries ihm wieder mit schiefem Lächeln zu.
    Um halb sechs breitete sich dunstiges Zwielicht aus. Ein paar verfrühte Glühwürmchen schwirrten durch die Luft, und in den Gräben und Niederungen der Felder kräuselte sich milchig weißer Bodennebel. Jemand fragte laut, was geschehe, wenn der Nebel so dicht würde, daß man sich verlaufen und aus Versehen von der Straße abkommen würde.
    »Na, was glaubst du wohl, Dummfcopf!« antwortete Bar-kovitchs unverkennbare, gemeine Stimme eilfertig.
    Vier Leute ausgeschieden, dachte Garraty. Achteinhalb Stunden auf der Straße,