Todesrennen

schmales Felsband unterhalb der Felskante springen konnte, wenn Harry schoss. Josephine würde in ihrem Flugzeug die Szene überfliegen und Zeugin des Mordes sein, so dass Harry Frost flüchten müsste. Marco würde daraufhin in der Versenkung verschwinden, so dass man ihn für tot halten musste. Seine Leiche wäre vom North River weggeschwemmt worden. Josephines gewalttätiger, mörderischer Ehemann würde für immer in ein Irrenhaus eingewiesen werden, in das er auch gehörte. Und Josephine könnte den reichen Zeitungsverleger Preston Whiteway aus San Francisco umgarnen und dazu bringen, dass er ihre Teilnahme am Atlantik-Pazifik-Luftrennen mit einem neuen Celere- monoplano finanzierte. Später, nachdem Harry eingesperrt worden wäre, würde Marco in den Adirondacks aus dem Wald kommen und eine vollständige Amnesie vortäuschen, auf Grund derer er sich an nichts anderes mehr erinnern könnte, als dass Harry Frost auf ihn geschossen hätte.
    Aber dieser Plan war entsetzlich schiefgegangen. Harry hatte Marco tatsächlich erschossen – sie hatte mit eigenen Augen gesehen, wie er über die Felskante gestürzt war. Und Harry Frost wurde nicht geschnappt.
    In ihrer Furcht, dass Marco den Tod gefunden hatte, fühlte sich Josephine für diesen, wie sie rückblickend gestehen musste, üblen Plan bestraft. Sie wünschte sich plötzlich, nicht zugelassen zu haben, dass Marco sie dazu überredete. Genauso wie sie es mittlerweile zum Teil bedauerte, ihren Plan weiterverfolgt und Whiteway zu ihrem Förderer für das Rennen gemacht zu haben. Ihr war es einfach nicht in den Sinn gekommen, dass sich der reiche, gut aussehende Verleger in ein Mädchen vom Land verlieben würde, das außerdem wenig Damenhaftes an sich hatte.
    Einige Frauen mochten die Gelegenheit, Ehefrau eines Zeitungsmagnaten zu werden, als einen größeren Glücksfall betrachten, den sie verdient hatte, aber Josephine wollte von alldem nichts wissen. Sie liebte Marco und hatte um ihn getrauert. Und nun, plötzlich, völlig überraschend, war er wieder da, lebendig und wohlauf, wie ein unerwartetes Weihnachtsgeschenk, das bei dem Adressaten verspätet eintrifft.
    »Marco?«, flüsterte sie. »Marco? Was ist geschehen?«
    »Was geschehen ist?«, murmelte Marco leise, während er fortfuhr, die beschädigte Tragfläche des Eindeckers zu inspizieren. »Dein Mann hat danebengeschossen, aber nicht so weit, wie wir gehofft hatten. Diese .45-70er-Kugel hat mir beinahe den Kopf weggeblasen.«
    »Ich weiß, wir hätten lieber Platzpatronen nehmen sollen. Nur das Zielfernrohr zu verstellen war zu riskant.«
    »Harry Frost war zu clever für Platzpatronen. Das hatte ich dir erklärt. Er hätte den geringeren Rückstoß gespürt, und ihm wäre auch der leisere Knall aufgefallen. Es musste eine echte Patrone, eine richtige Kugel sein. Aber ich hatte unterschätzt, wie schlau er ist. Er hat schon beim ersten Schuss bemerkt, dass irgendetwas mit dem Zielfernrohr nicht stimmt. Er war so verdammt clever, dass er versucht hat, diesen Fehler beim zweiten Schuss zu korrigieren. Und das Nächste, was ich erlebte, war, dass ich von der Felskante flog.«
    »Das habe ich gesehen.«
    »War ich überzeugend?«, fragte Marco mit einem weiteren, beinahe unmerklichen Augenzwinkern.
    »Ich dachte, dass du tot bist – oh, mein Liebling.« Sie hatte Mühe, sich zu bremsen und ihm nicht um den Hals zu fallen und ihn zu küssen.
    Ein Lächeln ließ seine Schnurrbartspitzen erzittern. »Das dachte ich auch. Ich stürzte auf das Felsband, wie ich es beabsichtigt hatte, aber dann wurde ich ohnmächtig. Es war dunkel, als ich wieder aufwachte. Ich fror. Mein Kopf schmerzte und drohte zu platzen. Ich konnte meinen Arm nicht bewegen. Alles, was ich wusste, war, dass ich noch am Leben war und dass Harry mich durch irgendein Wunder nicht gefunden hatte, um mir den Gnadenschuss zu verpassen.«
    »Das tat er deshalb nicht, weil er wusste, dass ich ihn dabei beobachtet hatte, wie er auf dich schoss. Er ist geflüchtet.«
    »Genau so, wie wir es geplant hatten.«
    »Aber du solltest nicht sterben. Oder auch nur verletzt werden.«
    Marco zuckte die Achseln. »Das ist nur ein unwichtiges Detail. Auf jeden Fall hat der Plan funktioniert. Im Großen und Ganzen. Harry ist auf der Flucht. Unglücklicherweise spielt er nicht mit wie beabsichtigt – er hätte schon längst geschnappt und eingesperrt oder erschossen sein sollen. Aber du nimmst mit einem wunderbaren aeroplano an dem Rennen teil, genau wie wir es