Todesstatte

erschienen war. Genau genommen war er sogar etwas zu früh dran. Er spürte Verärgerung über ihre Unhöflichkeit in sich aufsteigen.
    Â»Ein Zwischenfall? Bei Hudson und Slack, meinst du?«
    Â»Wo denn sonst?«
    Â»Na ja, ich weiß nicht«, erwiderte er. »In dieser Division gibt es noch jede Menge andere Bestattungsunternehmen.«
    Fry musterte ihn mit einem kühlen Blick. »Ja, bei Hudson und Slack. Eine oder mehrere unbekannte Personen haben dort in den frühen Morgenstunden einen Brand gelegt. Die Feuerwehr spricht von erheblichem Sachschaden. Ich war noch nicht dort. Ich dachte, du möchtest vielleicht mitkommen – das heißt, wenn du nicht mit irgendwas anderem beschäftigt bist.«
    Â»Womit sollte ich beschäftigt sein?«
    Â»Na ja, ich weiß nicht. In dieser Division gibt es noch jede Menge andere laufende Ermittlungsverfahren.«
    Cooper seufzte. »Okay, Diane. Ging es in dem Anruf darum?«
    Â»Nein. Ob du’s glaubst oder nicht, das war ein hilfsbereiter Anthropologe. Wenn wir Glück haben, kann er uns einen Bericht über die Knochensammlung auf Alder Hall liefern.«
    Â»Da könnten wir tatsächlich von Glück reden.«
    Â»Das erste Mal bislang.«
    Â»Also, ich muss sagen, dass diese Knochen für mich ziemlich alt ausgesehen haben«, sagte Cooper. »Wenn ein neuerer menschlicher Schädel von den sterblichen Überresten aus dem Ravensdale-Tal dabei wäre, würde er auffallen, oder?«
    Â»Bist du neuerdings ein Experte? Hast du etwa mehr von deinem Freund, dem Professor, gelernt, als wir dachten?«
    Cooper schüttelte den Kopf, um seine Verärgerung loszuwerden. »Wenn der Bericht stimmig ist, könnte das bedeuten, dass wir Dr. Jamieson und sein Team gar nicht bitten müssen, sich die Knochen anzusehen. Dann könnten wir Kosten einsparen.«
    Â»Und, Hokuspokus, alle sind glücklich«, sagte Fry.
    Doch Cooper betrachtete sie nachdenklich. Sie sah alles andere als glücklich aus.
    Â»John Casey zufolge wurden die Knochen irgendwo auf dem Grundstück des Herrenhauses gefunden«, sagte sie. »Denkst du, Mrs. Chadwick weiß, wo genau?«
    Â»Schon möglich.«
    Â»Dann frag sie.«
    Â»Okay.«
    Er warf einen Blick auf seinen Schreibtisch. Arbeit wartete auf ihn. Falls irgendetwas davon wirklich dringend war – tja, dann musste es eben warten, es sei denn, er konnte ein paar Minuten entbehren. Doch Fry war noch nicht fertig.
    Â»Ben, du glaubst doch nicht etwa, dass die Alder-Hall-Gruft das ist, was er mit ›Todesstätte‹ meint, oder?«, fragte sie.
    Â»Es ist nur so ein Gefühl. Das würdest du vielleicht nicht verstehen.«
    Â»Versuch es doch mal.«
    Â»Ich hatte das Gefühl... Na ja, als ich da unten war, hatte ich den Eindruck, dass dieser Ort schon zu lange tot ist. Ergibt das einen Sinn?«
    Fry starrte ihn an, als versuchte sie tatsächlich, ihn zu verstehen. »Das ist alles?«
    Â»Tut mir leid.«
    Cooper zog seine Jacke wieder an, und sie verließen das Gebäude. Er wollte Fry gegenüber nicht zugeben, was er wirklich dachte. Es hatte etwas damit zu tun, was Freddy Robertson zu ihm gesagt hatte, als er den Zweck eines Sarkophags und eines Beinhauses erklärt hatte und die Rituale, die damit in Zusammenhang standen.
    Die Erinnerung war zurückgekehrt, als er in der Gruft von Alder Hall gestanden hatte. Einen Augenblick lang hatte Cooper das Gefühl gehabt, zu verstehen, woran seine frühen Vorfahren instinktiv geglaubt hatten. Die Knochenhaufen in der Gruft waren vollkommen sauber und trocken gewesen, frei von den letzten Fleischfetzen, die einst an ihnen gehangen hatten. Wenn es die Bruchstücke einer physischen Struktur waren, die die Seele im Körper festhielten, dann waren die Geister, die über diesen Knochen schwebten, längst verschwunden.
    Â»Ãœbrigens«, sagte Fry im Wagen, »ich habe angefangen, Nachforschungen zu John Caseys Hintergrund anzustellen.«
    Â»Der Immobilienmakler? Warum?«
    Â»Na ja, die sterblichen Überreste von beiden Toten wurden auf dem Grundstück von Alder Hall gefunden. Zugegebenermaßen waren sie näher am Haus von Mr. Jarvis als am Herrenhaus, aber das liegt nur an der Größe des Anwesens. Casey ist derjenige, der unmittelbar verantwortlich für das Anwesen ist, und er hat uneingeschränkten Zugang. Sobald man sich innerhalb der Tore befindet,