Todtsteltzers Ehre

war es zu bedauerlichen Zwischenfällen gekommen, als
Hazel eine verständliche, aber beklagenswert gewalttätige Art
des Umgangs mit Fans entwickelte. Danach entschied man, daß
es für alle Beteiligten sicherer wäre, die Helden der Menge
außer Armreichweite zu halten.
Owen lächelte und winkte wie ein Automat und ging nach
besten Kräften auf Distanz zu Lärm und Chaos, indem er sich
auf den Bericht konzentrierte, den er dem Parlament vortragen
wollte. Vor einer Menschenmenge hatte er sich noch nie wohl
gefühlt. Wenn ihn Menschen anstarrten, wurde er nervös und
befangen. In seinem früheren Leben hatte er sich einmal vor
einer Rede, die er vor einer Versammlung von Geschichtsgelehrten halten sollte, so lange auf der Toilette eingeschlossen,
daß man jemanden schickte, der sich erkundigte, ob es ihm
auch gutginge. Heute hätte es anders sein sollen. Er war ein
Mann mit Macht und Bestimmung. Alle behaupteten es. Er
hatte sich den Weg durch ganze imperiale Armeen hindurch
freigekämpft und nie einen Augenblick gezögert.
Es machte keinen Unterschied. Er verabscheute es immer
noch, wenn man ihn anstarrte.
Ihm half auch nicht, daß Hazel richtig Spaß an der Sache hatte und winkte und lächelte und sich hin und her drehte, damit
jeder sie gut zu sehen bekam. Eine ganze Gruppe von HazelDoppelgängern sang ihren Namen und kreischte jedesmal ekstatisch, wenn Hazel in ihre Richtung blickte. Einige waren
sogar Frauen. Jemand warf ihr eine langstielige Rose zu. Sie
fing sie geschickt auf, ohne sich an den Dornen zu stechen, und
warf dem Verehrer eine Kußhand zu. Die Menge liebte das.
Owen gab vor, er hätte es nicht bemerkt, während er gleichzeitig mürrisch zur Kenntnis nahm, daß niemand Rosen nach ihm
warf. Nicht, daß er sich welche gewünscht hätte! Es ging nur
ums Prinzip.
Überall ringsherum ging der Wiederaufbau voran. Häuser,
Geschäfte und Büros, die in der letzten großen Schlacht in der
Stadt beschädigt oder zerstört worden waren, wurden repariert.
Arbeiter, die in Gravschlaufen hoch an den Gebäudeflanken
tätig waren, lehnten sich gefährlich weit aus ihren Geschirren,
um Hazel derbe Bemerkungen zuzurufen. Sie schrie noch derbere zurück. Sie liebten es! Kameras zuckten darüber hin und
her und rempelten sich gelegentlich im Kampf um die besten
Blickwinkel.
Owen lächelte, bis ihm die Kiefer schmerzten – und behielt
ständig voller Argwohn die unfertigen Gebäude der Umgebung
im Auge, um auf mögliche Heckenschützen zu achten. Die
Anbetung der Menge war ja gut und schön, aber vielen Leuten
da draußen wäre es nur recht gewesen, Owen und Hazel tot zu
sehen, wofür es die verschiedensten Gründe gab. Außerdem
konnte ihn die Verherrlichung durch die Menge nicht täuschen.
Er wußte, was teilweise dahintersteckte. Bei so vielen Toten
auf beiden Seiten waren zum ersten Mal überhaupt Spenderorgane für jedermann erhältlich. Sogar in Anbetracht langer Wartelisten hatten nun Menschen eine neue Hoffnung, die früher
hätten sterben müssen. Und all das wegen der vielen Toten, die
auf Owen und Hazel zurückgingen.
Die öffentliche Bewunderung wies auch einen noch dunkleren Aspekt auf. Inspiriert von Owens und Hazels übermenschlichen Fähigkeiten, sahen sich viele Menschen bewegt, sich mit
allen erdenklichen Mitteln zu »verbessern«. Diese Labyrinth -
Möchtegerne stürzten sich auf Blut , Techimplantate und Transplantationschirurgie, mit einer Begeisterung, die ans Makabre
grenzte. Owen war nicht damit einverstanden und gab sich
Mühe, den Trend im Auge zu behalten. Er hatte die Menschheit
nicht vor Imperatorin Löwenstein gerettet, um mitzuerleben,
wie sich alle in Miniatur-Hadenmänner verwandelten.
Die Parade schien sich ewig hinzuziehen, aber endlich erreichte sie das jahrhundertealte Bauwerk, das Sitz des Parlaments war. Da seit Jahrhunderten niemand mehr das Parlament
ernstgenommen hatte, stand das große eckige Bauwerk heute in
einem normalerweise ruhigen Bezirk, an dem die Kämpfe und
die allgemeine Zerstörung zum großen Teil vorübergegangen
waren. Die hohen Steinmauern waren von dicken Efeumatten
überwachsen, die niemand je zu stutzen wagte, weil durchaus
die Möglichkeit bestand, daß nur noch der Efeu das alte Mauerwerk zusammenhielt.
Als Owen und Hazel aus dem Gravschlitten stiegen und ins
Foyer des alten Bauwerks eilten, traten Soldaten hinzu, um die
Menge zurückzuhalten. Die großen Eichentüren schlossen sich
nachdrücklich hinter