Todtstelzers Krieg

funkelte die anderen an, doch sie wußten nicht, was sie
ihm antworten sollten. Am Ende nahmen Evangeline und Finlay ihn bei den Armen und führten ihn zu den Kabinen. Tobias
und Flynn schauten sich an, zuckten die Schultern und folgten
den dreien. Giles fand eine Wand, gegen die er sich lehnen und
von wo aus er den größten Teil des Decks und der Niedergänge
im Auge behalten konnte. Er setzte sich nieder, zog sein
Schwert und legte es über die Knie. Er war bereit.
Und so saß er da, starrte in die Nacht hinaus, beobachtete das
helle Blitzen der Explosionen und lauschte dem unterdrückten
Donnern, während er seinen eigenen Gedanken nachhing. Die
Spielsachen blieben im großen Salon unter sich und taten, was
auch immer Spielsachen in der Nacht machten, und belästigten
ihm übrigen niemanden. Und der große Schaufelraddampfer
fuhr den Fluß hinab in Richtung des Herzens der Dunkelheit.
Ein paar Stunden, nachdem die lächelnde Sonne hinter dem
Horizont hervorgekrochen war, kam Halloweenie vorbei und
klopfte höflich an die Türen. Er teilte den Rebellen mit, daß in
der Kombüse ein Frühstück auf sie wartete, falls sie Hunger
verspürten. Alle gingen hin, selbst Tobias, der gerade seine
Wache hinter sich hatte und jeden anknurrte. Er war nicht gerade ein Frühaufsteher. Niemand wollte etwas versäumen. Sie
hatten alle geduscht und ihre sonstigen sanitären Geschäfte
erledigt. Die modernen Badezimmer und Toiletten, die hinter
den Kabinen versteckt lagen, waren eine angenehme Überraschung gewesen. Offensichtlich hatte die Kinderwelt einige
Konzessionen an ihre erwachsenen Besucher machen müssen.
Das Frühstück war ein echter Cholesterincocktail aus Schinken, Würstchen, Eiern und anderen ungesunden Dingen, und es
wurde vom Kapitän persönlich serviert, der eine rüschenbesetzte Schürze trug.
Die gute alte Missis Merry Truspott tuckerte noch immer stetig den Fluß aus Limonade hinab. Das Schiff achtete sorgfältig
darauf, in der Mitte des Stroms zu bleiben. Sie schienen während der Nacht ein gutes Stück vorangekommen zu sein und
befanden sich inzwischen in unbekanntem Gebiet. Das ständige
Donnergrollen der Spielzeug-Artillerie war noch immer fern,
obwohl inzwischen merklich lauter. Die Landschaft zu beiden
Seiten bestand aus riesigen Brettspielen, jedes einzelne so groß
wie ein Fußballfeld. Auf ihnen wurde nicht mehr gespielt, sondern gekämpft. Der Boden war schwarz von Feuern und von
Bombenkratern zerwühlt. Die freundlichen hellen Farben waren verschwunden, und die Markierungen waren zerrissen und
hatten jede Bedeutung verloren. Überall lagen tote Spielfiguren
herum. Zerbrochene Schachfiguren mit entfernt menschenähnlichen Umrissen. Springer mit zerfetzten Pferdeköpfen, Läufer
mit abgerissenen Mitren, Bauern, deren elektronische Eingeweide heraushingen.
Nirgendwo war ein Zeichen von Kampfhandlungen zu sehen.
Der Krieg war weitergezogen. Es war nicht zu erkennen, wer
oder ob überhaupt irgendeine Seite hier gewonnen hatte.
Nach einer Weile wich die Brettspiellandschaft riesigen
Puzzlespielen. Die einzelnen Teile waren zerbrochen und verstreut und manchmal aus taktischen Gründen neu angeordnet
worden, so daß die Bilder nicht mehr zu erkennen waren. Einige Steine fehlten einfach. Man hatte sie aus keinem erkennbaren Grund entfernt. Weitere tote Spielsachen lagen dort, wo sie
gefallen waren – Ehre für die Toten war eine menschliche Eigenschaft. Spielsachen recycelten, was noch zu recyceln war,
und zogen mit der Front weiter. Manchmal waren die Toten –
sei es aus ästhetischen oder psychologischen Gründen – auf
bestimmte Art drapiert worden, um Entsetzen in die Herzen der
Feinde zu pflanzen.
Ein ganzes Regiment aus Matrosenpuppen war sorgfältig
verstümmelt, enthauptet und dann in einer langen Reihe einen
Hang entlang gekreuzigt worden. Hunderte von Kreuzen führten den Hang hinauf bis zum Gipfel, wo eine einzelne Matrosenpuppe – wahrscheinlich der gegnerische Anführer – mit
dem Kopf nach unten gekreuzigt und anschließend verbrannt
worden war. Noch immer stieg Rauch von der verkohlten, geschwärzten Gestalt empor.
Evangeline wollte die Missis Merry Truspott anhalten lassen.
Sie war sicher, daß einige der Puppen sich noch immer verzweifelt gegen ihr Schicksal wehrten. Der Kapitän weigerte
sich. Es bestünde immer die Möglichkeit, daß es sich um eine
Falle handeln könnte, begründete er seine Weigerung mit, wie
es schien, ehrlichem