Tödliche Märchen

hervor, die sie hoch in die Luft schleuderte. Sie wollte mich mit einer Unzahl von Monstren schocken, die aus den Blättern entstanden.
    »Ja.« brüllte sie. »Ja, hier hast du das Zeug. Sie werden dich killen, sie werden dich…«
    Ich stürmte auf sie zu.
    Noch immer riß sie Blätter hervor und warf sie in die Luft. Die ersten hatten den Boden noch nicht berührt, da war ich bereits bei ihr und stürzte mich auf sie.
    Mein Schlag drosch sie gegen die Wand. Dort sackte sie zusammen. Der Schädel verzog sich, als bestünde er aus dünnem Gummi, und ich ließ nicht locker.
    Eine Hand hatte ich frei. Obwohl sie das Buch mit beiden Händen festhielt, gelang es mir, ihr das Ding aus den Fingern zu reißen. Sofort sprang ich zurück, hielt es hoch und spürte den Moment des Triumphs, der schnell wieder verging, denn dort, wo die Blätter den Boden berührten, schössen abermals Feuersäulcn hoch, aus denen sich zum Leben erweckte, fürchterliche Monstren materialisierten. Ich setzte mein Kreuz ein.
    Grandma Gardener hatte sich wieder erholt. Sie stand auf und mußte zusehen, wie ich die Waffe wegsteckte, dafür die Kette über den Kopf streifte und mein Kreuz auf den Buchdeckel preßte.
    »Neeiiiinnnn…!« Der Schrei aus ihrem Maul war grauenhaft und zitterte durch die Halle, als wollte er die Wände einreißen. Sie löste sich von der Wand, streckte die Arme wie bittend aus und wankte auf mich zu. »Das Buch…«
    Sie bekam es nicht, auch in meinem Besitz würde es nicht bleiben, denn das Kreuz leistete ganze Arbeit.
    War der Deckel bei der Berührung noch hart gewesen, so wurde er plötzlich weich und gleichzeitig heiß, so daß ich mich gezwungen sah, das Buch wegzuwerfen.
    Es fiel zwischen mir und Grandma Gardener zu Boden. Sie sah es, ihr Schädel ruckte nach vorn, dann fiel sie selbst. Genau in dem Moment, als sich der Buchdeckel in ein Feuerrechteck verwandelte. Ich drehte mich herum.
    Für eine kurze Zeitspanne sah ich all die Gestalten, die aus den Blättern entstanden waren.
    Hier mischten sich die Märchenbilder. Auch Wesen aus fremden Mythologien und Legenden sah ich vor mir. Bunte Monster, gefährliche Drachen, Riesen, Eulen, Gerippe, aber sie alle, die mich hätten attackieren können, standen da wie Zinnsoldaten. Sie konnten einfach nichts tun, weil das Buch verbrannte.
    Grandma Gardener hielt es fest. Sie rollte sich dabei über den Boden, weil sie mit aller Macht versuchen wollte, die Flammen, die sie umtanzten, zu löschen.
    Es gelang ihr nicht.
    Weißmagisches Feuer, entstanden durch die Berührung meines Kreuzes, war einfach stärker.
    Und so starb die Märchentante.
    Sie verbrannte wie einst die Hexe in dem Märchen Hansel und Gretel. Nur war sie nicht in den Feuerofen gesteckt worden. Noch einmal schaffte sie es, sich aufzurichten. Dabei stieß ihr grüner Totenschädel, den ihr der Satan als Zeichen gesetzt hatte, aus dem Feuer hervor, und die grüne Haut schmolz einfach weg. Ihr normales Gesicht entstand. Ich kannte es vom Bildschirm her. Diesmal war der Ausdruck nicht freundlich, keine Kamera schaute zu, ich sah nur die panische Angst auf ihren Zügen.
    Dann fiel sie zusammen. Das Feuer loderte noch einmal auf. Es war genau die Zeit, in der auch die Monstren vergingen, denn mit dem Verbrennen der letzten Buchseite hatten auch sie das Recht auf eine Existenz verloren.
    Nur einer lebte noch.
    Ich, John Sinclair. Und mir fiel dabei der richtige Märchenschluß ein.
    »Und wenn sie nicht gestorben sind«, murmelte ich, »dann leben sie noch heute.«
    Ja, ich lebte! Und darauf war ich, verdammt noch mal, irgendwie stolz. Denn auch vier Kinder waren noch einmal davongekommen. Demonstrativ hob ich beide Arme. »Es ist alles wieder in Ordnung!« meldete ich…
    ***
    Der Fall hatte noch ein Nachspiel!
    Fünf Tage später war ich eingeladen worden. Großes Kaffeetrinken bei den Finleys.
    Als ich gegen siebzehn Uhr dort eintraf, waren die Kinder schon alle versammelt. Sie saßen im Wohnzimmer um den gedeckten Tisch und begrüßten mich mit Beifall, als ich eintrat.
    Das machte mich verlegen, aber Ruth nahm mir dieses Gefühl. »Sie müssen das verstehen, John. Für die Kinder sind Sie zu einem Freund geworden. Ich glaube, daß sie alle Polizisten werden wollen.«
    »Sogar ich!« rief Nicole.
    »Dann brauche ich mir ja um den Nachwuchs keine Sorgen zu machen.«
    Man hatte für mich einen Stuhl zwischen den Kindern freigelassen. Ich ließ mich nieder, und ein jeder wollte mir etwas auf den Teller legen. Das