Tote erinnern sich (H. P. Lovecrafts Bibliothek des Schreckens) (German Edition)

Steinaltar, auf dem etwas wie ein riesiges Juwel von unirdischer Färbung brannte, so wie das Leuchten, das von ihm ausging. Grünliche Flammen zuckten aus dem Edelstein; er brannte, wie vielleicht ein Stück Kohle brennen würde, wurde aber dabei nicht verzehrt. Und dahinter bäumte sich eine gefiederte Schlange, ein Fantasiegebilde aus klarer kristalliner Substanz, deren Farbtöne in dem unheimlichen Licht ständig wechselten, nie dieselben blieben, aber im Rhythmus der Trommeln schimmerten und sich veränderten – ein Trommeln und Pulsieren, das ihn jetzt von allen Seiten umgab.
    Plötzlich bewegte sich etwas Lebendiges neben dem Altar, und John Reynolds fuhr zurück, obwohl er mit allem gerechnet hatte. Zuerst hielt er es für ein riesiges Reptil, das auf dem Altar umherglitt, doch dann sah er, dass es aufrecht stand wie ein Mensch. Als er das drohende Glitzern seiner Augen sah, schoss er und das Ding ging mit zerschmettertem Schädel zu Boden wie ein geschlachteter Ochse. Reynolds fuhr herum, als ein unheimliches Rascheln an seine Ohren drang – wenigstens konnte man diese Geschöpfe töten. Dann sah er entlang des Laufs seiner Waffe nach oben. Die Trommeln hatten keinen Augenblick lang aufgehört. Die Schatten hatten sich aus der Dunkelheit am Sockel der Wände gelöst und bildeten jetzt einen weiten Ring um ihn. Und obwohl die Schatten auf den ersten Blick Menschen ähnelten, wusste er, dass sie nicht menschlich waren.
    Das unheimliche Licht flackerte und tanzte über ihnen, und dahinter, in der tieferen Finsternis, flüsterten die leisen bösen Trommeln ständig ihren Rhythmus. John Reynolds stand benommen da und starrte verblüfft auf das Bild, das sich seinen Augen bot.
    Nicht ihre zwergenhaften Gestalten ließen ihn schaudern, nicht einmal ihre unnatürlich geformten Hände und Füße – ihre Köpfe waren es. Jetzt wusste er, welcher Rasse der Schädel angehörte, den der Prospektor gefunden hatte. So wie jener waren die Köpfe spitz und verformt und an den Seiten seltsam abgeflacht. Da waren keine Anzeichen von Ohren zu erkennen, gerade als lägen ihre Hörorgane wie die einer Schlange unter der Haut. Die Nasen sahen aus wie die Schnauze eines Pythons, die Münder und Kiefer noch weniger menschenähnlich als er nach seiner Erinnerung an den Schädel vermutet hätte. Die Augen waren klein und glitzerten wie die eines Reptils. Die geschuppten Lippen zuckten zurück und zeigten spitze Fänge, und John Reynolds spürte, dass ihr Biss so tödlich wie der einer Klapperschlange sein würde. Sie trugen weder Kleidung noch Waffen.
    Er spannte seine Muskeln für den Todeskampf, aber es kam kein Angriff. Die Schlangenleute saßen mit überkreuzten Beinen in einem großen Kreis um ihn, und hinter dem Kreis sah er sie in dicht gedrängten Massen. Und jetzt verspürte er eine Regung in seinem Bewusstsein, spürte, wie fremder Wille beinahe zum Greifen auf seine Sinne einwirkte. Wie aus weiter Ferne nahm er wahr, wie sich etwas konzentriert in die innersten Bereiche seiner Seele drängte, und erkannte, dass diese fantastischen Geschöpfe ihm über das Medium des Gedankens ihre Befehle oder Wünsche vermitteln wollten. Auf welcher gemeinsamen Ebene konnte er diesen unmenschlichen Kreaturen begegnen? Und doch machten sie ihm auf undeutliche, seltsam telepathische Weise Teile ihrer Absichten deutlich, und er erkannte schreckerfüllt, dass diese Geschöpfe, was auch immer sie jetzt sein mochten, einstmals wenigstens teilweise menschlich gewesen waren, sonst wäre es ihnen nie gelungen, den Abgrund zwischen dem völlig Menschlichen und völlig Tierischen zu überbrücken.
    Er begriff, dass er der erste lebende Mensch war, der in ihr innerstes Reich vorgedrungen war, der Erste, der die leuchtende Schlange zu sehen bekam, jenes schreckliche Namenlose, das älter als die Welt war – dass er, ehe er starb, alles erfahren sollte, was den Söhnen der Menschen über jenes geheimnisvolle Tal bislang zu wissen verwehrt gewesen war, dass er dieses Wissen mit sich in die Ewigkeit tragen und diese Dinge dort mit jenen besprechen konnte, die ihm dorthin vorausgegangen waren.
    Die Trommeln schlugen, das fremdartige Licht tanzte und schimmerte, und vor den Altar trat einer, der Autorität zu besitzen schien – eine uralte Monstrosität, deren Haut wie das weißliche Schuppenkleid einer alten Schlange war und der auf seinem spitzen Schädel einen goldenen, mit seltsamen Steinen besetzten Reif trug. Er verbeugte sich ehrerbietig vor der