Tote erinnern sich (H. P. Lovecrafts Bibliothek des Schreckens) (German Edition)

den Fuß der Türme. Im Pfeilhagel der Verteidiger, stets den Tod vor Augen, erkletterten sie die Wände, erreichten die Brüstungen und traten dem Feind im Nahkampf Mann gegen Mann entgegen. Knüppel und Äxte schlugen die Speere, die sich ihnen entgegenreckten, und die Schwerter nieder, die auf sie einhackten. Die hochgewachsenen Gestalten der Barbaren überragten die kleineren Körper der Verteidiger.
    Rote Hölle wütete in der Stadt. Die Belagerung wurde zum Straßenkampf, der Kampf zum Gemetzel, das Gemetzel zum Schlachten. Rauch stieg auf und hing in Wolken über der todgeweihten Stadt.
    Die Szene änderte sich. Reynolds blickte jetzt auf von den Flammen geschwärzte, zerborstene Mauern, aus denen noch der Rauch aufstieg. Die Eroberer waren weitergezogen, die Überlebenden sammelten sich in dem von Blut rot gefärbten Tempel vor ihrem seltsamen Gott – einer aus Kristall geschnitzten Schlange auf einem fantastischen steinernen Altar. Ihr Zeitalter war zu Ende gegangen, ihre Welt plötzlich in Stücke gebrochen. Sie waren die Letzten einer sonst schon verloschenen Rasse. Sie konnten ihre wunderbare Stadt nicht wieder aufbauen und hatten Angst davor, in ihren zerbrochenen Wänden zu bleiben, wo sie jedem vorüberziehenden Stamm zur Beute werden mussten. Reynolds sah, wie sie ihren Altar und dessen Gott aufhoben und einem uralten Mann in einem Mantel aus Federn folgten, der einen mit Juwelen besetzten Reif aus Gold auf dem Kopf trug. Er führte sie quer durch das Tal zu einer versteckten Höhle. Sie betraten die Höhle, zwängten sich durch einen schmalen Spalt in ihrer hinteren Wand, traten in ein weit verzweigtes Netz aus Höhlen und Kavernen, die die Hügel wie Waben durchzogen. Reynolds sah, wie sie sich abmühten, jenes Labyrinth zu erforschen, neue Höhlen zu graben, vorhandene auszuweiten, die Wände und Böden glatt zu hauen und den Spalt auszubauen, der in die äußere Kaverne führte, und dort eine geschickt konstruierte Tür anzubringen, die so wirkte, als sei sie Teil der massiven Felswand.
    Dann folgte ein sich ständig änderndes Panorama, das das Verstreichen vieler Jahrhunderte anzeigte. Das Volk lebte in den Kavernen und passte sich im Laufe der Zeit seiner Umgebung mehr und mehr an, und mit jeder Generation gingen sie seltener ins Licht der Sonne hinaus. Sie lernten auf widerwärtige Art, das aus der Erde zu gewinnen, was sie zur Ernährung brauchten. Ihre Ohren wurden kleiner, ihre Körper zwergenhafter, ihr Augen katzenähnlich. John Reynolds stand verblüfft da und sah zu, wie sich die Rasse über die Jahrhunderte veränderte.
    Draußen im Tal verrottete die verlassene Stadt, und ihre Ruinen fielen dem Moos, dem Unkraut und den Bäumen zum Opfer. Menschen kamen und meditierten kurze Zeit zwischen diesen Ruinen – hochgewachsene mongolische Krieger und dunkelhäutige, undurchsichtige kleine Leute, die die Menschen die Hügelbauer nennen. Und während die Jahrhunderte verstrichen, wurden die Besucher dem Typus Indianer immer ähnlicher, den Reynolds kannte, bis zuletzt nur noch rote Männer in Kriegsbemalung und mit Federn in den Skalplocken kamen. Doch keiner von ihnen verweilte lang an jenem verwunschenen Ort mit seinen rätselhaften Ruinen.
    Unterdessen wohnte das Alte Volk in den Kavernen und wurde seltsam und schrecklich. Tiefer und tiefer sanken sie auf der Skala der Menschlichkeit, vergaßen zuerst ihre Schrift und später auch ihre menschliche Sprache. Aber in anderer Hinsicht weiteten sie die Grenzen des Lebens aus. In ihrem Königreich der Nacht entdeckten sie andere, ältere Kavernen, die sie bis tief hinein in die Eingeweide der Erde führten. Sie lernten lang verlorene Geheimnisse, lang vergessen oder dem Menschen nie bekannt, die in der Schwärze weit unter den Hügeln schlummerten. Die Dunkelheit ist dem Schweigen förderlich, also verloren sie allmählich ihre Sprache, und eine Art Telepathie trat an ihre Stelle. Und mit jedem grausigen Gewinn verloren sie mehr ihrer menschlichen Attribute. Ihre Ohren verschwanden; ihre Nasen wurden zu Schnauzen, ihre Augen konnten das Licht der Sonne, ja nicht einmal das der Sterne, mehr ertragen. Die Verwendung des Feuers hatten sie schon lange aufgegeben, und das einzige Licht, das sie nutzten, war das gespenstische Leuchten ihres gigantischen Juwels auf dem Altar, und selbst das brauchten sie nicht. Auch in anderer Weise veränderten sie sich. John Reynolds spürte beim Zusehen, wie ihm am ganzen Körper der kalte Schweiß ausbrach. Es war