Totengeld

und legte mir die grau-grüne Schönheit an. Nicht schlecht.
    Mensforth schob mir nun Kugelsicherungsprotektoren in Vorder-, Rücken-und Seitentaschen. Und gab mir einen Helm. Insgesamt wog die Ausrüstung etwas mehr als zwanzig Kilo.
    Ich fühlte mich und sah aus wie eine Hesco-Einheit auf Beinen.
    Und dann warteten wir.
    Ich döste immer wieder kurz ein, saß meistens einfach nur da und schaute mir teilnahmslos Spiel um Spiel an.
    Wisconsin verlor knapp gegen Minnesota. Die Dachse gegen die Erdhörnchen? Wirklich?
    Oklahoma verprügelte die Krötenechsen der TCU .
    Okay. Vielleicht waren kleine Pelztierchen keine so schlechten Maskottchen.
    Die Luft in der Halle wurde schwer vom Geruch nach Schweiß, Moder und staubiger Leinwand. Und dem Geruch von Erschöpfung und Angst.
    Irgendwann fingen einige um mich herum an, ihre Sachen zusammenzupacken. Mensforth tauchte wieder auf und sagte mir, ich sollte bleiben, wo ich war. Es war nicht mein Flug. Meiner hatte Verspätung.
    Kurz nach vier brachte Mensforth mich schließlich zu einem Bus voller Marines. Fünfzehn Minuten später standen wir auf dem Asphalt vor einem Flugzeug, das aussah, als wäre es für den Transport von Spaceshuttles für die NASA gebaut.
    »Sie werden beeindruckt sein.« Das Kreischen der Flugzeugmotoren zwang Mensforth zum Schreien. »Eine C-130J kann drei Fahrzeuge und bis zu hundert Mann transportieren.«
    Ich spähte in den Innenraum der Maschine, schätzte ihn auf etwa zwölf mal zweieinhalb mal drei Meter.
    Nicht gerade Businessclass. Das behielt ich für mich.
    Während wir warteten, zusammen mit gefühlten tausend Marines, lud die Mannschaft Fracht auf Rollpaletten und ließ dann die Einstiegsluke herunter.
    »Wenn ich Ihnen einen Rat geben darf«, sagte Mensforth. »Die Klos in diesen Babys sind nicht für unser Team gemacht.«
    »Wie lange dauert der Flug nach Bagram?«
    »Zwei, vielleicht drei Stunden.«
    »Das schaffe ich.« Ich hatte vor zu schlafen.
    Auf ein Signal von einem Jungen im Tarnanzug mit einem Tuch auf dem Kopf holte Mensforth mich aus der Schlange und führte mich in die Maschine. Die Marines schauten in feindseligem, erschöpftem oder gutmütigem Schweigen zu.
    Man saß einander auf paarweise angeordneten, langen Bänken gegenüber. Netze aus breiten, roten Nylonbändern bildeten die Rückenstütze.
    An den Seitenwänden des Rumpfs hingen Fallschirme und andere Ausrüstung. Röhren, Schläuche, Kabel und zahllose andere Dinge, die ich nicht kannte, schlängelten sich an der Decke entlang.
    »Arsch zur Wand, und Sie erfrieren«, sagte Mensforth. »Arsch in die Mitte, und Sie werden taub.«
    Taub klang gut.
    »Die Weste können Sie abnehmen.«
    Froh, das zusätzliche Gewicht abladen zu können, zog ich die verhasste Weste aus. Mensforth warf sie am Ende der Bank auf den Boden und zeigte mir dann, wie ich den Helm zwischen meinen Füßen und den Rucksack auf dem Schoß verstauen musste.
    »Benutzen Sie sie.« Sie hielt mir eine kleine Tüte mit zwei orangenen Ohrstöpseln hin.
    Ich nickte.
    »In Bagram wird ein Captain Welsted Sie in Empfang nehmen.«
    Ich dankte Mensforth, fragte mich kurz, ob sie den Zweck meiner Reise kannte. Dann sagte sie etwas Merkwürdiges.
    »Passen Sie gut auf sich auf.«
    »Ich habe doch meinen IBA .« Und klopfte auf meinen Helm.
    »Der schützt gegen Kugeln.« Sie schaute kurz nach links und rechts und sagte dann: »Seien Sie vorsichtig.«
    Bevor ich fragen konnte, was sie meinte, sagte sie: »Guten Flug.«
    Dann war sie verschwunden.
    Das Flugzeug füllte sich schnell. Ein Schrank von Marine setzte sich links neben mich. Ein schwarzer Junge mit spektakulär weißen Zähnen plumpste rechts neben mich.
    Direkt gegenüber hatte ich einen, der über zwei Meter groß sein musste. Meine Knie stießen etwa in der Mitte des Schienbeins an seine Beine. Gemütlich.
    Noch ein paar letzte Rufe, dann ging die Luke zu. Ich schaute mir meine Mitreisenden an. Die meisten waren Männer Mitte zwanzig.
    Ich hörte jede Menge »fucking« dies und »fucking« das. Echte Draufgänger eben. Wir flogen ins Einsatzgebiet. Es gab auch noch andere Euphemismen dafür. Sie meinten alle dasselbe. Dieselbe Angst. Wir zogen in den Krieg.
    Mir schräg gegenüber bemerkte ich einen Mann, der mich intensiv anschaute. Asiate. Vielleicht achtzehn.
    Ich lächelte. Der Mann schaute weg.
    Die Motoren sprangen dröhnend an. Ich steckte mir die Stöpsel in die Ohren.
    Die schwerfällige Maschine arbeitete sich mühsam in die Höhe.