Totengleich

Frist mehr; mein Wettlauf gegen Franks Verstand und gegen Lexies hatte begonnen.
    Nach den schmalen Feldwegen kam mir der Randstreifen sehr breit und kahl und ungeschützt vor, aber die Straße war verlassen, aus beiden Richtungen keine nahenden Scheinwerferkegel. Als ich meine Taschenlampe herauszog, sprangen mich die Buchstaben auf dem Stein förmlich an, von Zeit und Wetter verwischt, warfen ihre eigenen verzerrten Schatten: Glenskehy 1828 . Das Gras um ihn herum wirbelte und bog sich in dem starken Wind mit einem Geräusch wie ein langes zischendes Atmen.
    Ich klemmte die Taschenlampe unter den Arm und teilte das Gras mit beiden Händen. Es war nass und scharfkantig und leicht gezahnt und schien an meinen Fingern zu ziehen. Am Fuß des Steins funkelte etwas Rotes.
    Einen kurzen Moment lang konnte mein Verstand nicht erfassen, was ich da sah. Tief im Gras versunken, leuchteten Farben so strahlend wie Juwelen, und winzige Gestalten huschten vor dem Lichtschein davon: glänzende Pferdeflanke, flatternder roter Reitrock, wirbelnde gepuderte Locken und ein Hund, der den Kopf herumriss, während er in Deckung sprang. Dann berührte meine Hand nasses, sandiges Metall, und die Gestalten erbebten und verharrten auf der Stelle, und ich lachte auf, ein kurzes Keuchen, das mir selbst fremd in den Ohren klang. Eine Zigarettendose, alt und rostig und wahrscheinlich aus Onkel Simons Haus geklaut. Eine satte, verbeulte Jagdszene, mit wimpernfeinem Pinsel gemalt. Spurensicherung und Sonderfahnder hatten im Umkreis von einer Meile um das Cottage jeden Quadratzentimeter abgesucht, aber das hier lag außerhalb dieses Bereichs. Lexie hatte sie ausgetrickst, hatte das hier für mich verwahrt.
    Die Nachricht stand auf einem linierten Blatt, das aus irgend so einem Terminplanerdings rausgerissen worden war. Die Handschrift sah aus wie die eines Zehnjährigen, und offenbar hatte Ned nicht entscheiden können, ob er einen Geschäftsbrief oder eine SMS schrieb. Liebe Lexie, hab vers. dich zu erreichen, wg. der Sache, über die wir gredet haben. Bin immer noch sehr interessiert. Bitte um Nachricht, wann Gelegenheit günstig. Danke, Ned. Ich hätte wetten können, dass Ned auf eine sündhaft teure Privatschule gegangen war. Daddy hatte nicht gerade viel für sein Geld gekriegt.
    Liebe Lexie … Danke, Ned … Lexie hätte ihm bestimmt am liebsten dafür in den Hintern getreten, dass er so etwas hier rumliegen ließ, auch wenn es noch so gut versteckt war. Ich fischte mein Feuerzeug heraus, ging bis zur Straße und zündete das Blatt an. Als es Feuer fing, ließ ich es fallen, wartete ab, bis das kurze Aufflammen erstarb, und zertrat die Asche mit dem Fuß. Dann kramte ich meinen Kuli hervor und riss eine Seite aus meinem Notizbuch.
    Mittlerweile fiel mir Lexies Schrift leichter als meine eigene. Donnerstag 11 . Ein raffinierter Köder war nicht mehr nötig: Die Arbeit hatte Lexie für mich erledigt, der Kerl hing schon fest am Haken. Die Dose schloss sich mit einem vernehmlichen, kleinen Klick, und als ich sie wieder tief in das hohe Gras schob, spürte ich, wie die Abdrücke meiner Finger sich vollkommen mit Lexies deckten, meine Füße auf genau denselben Stellen standen, wo ihre Fußabdrücke schon längst weggespült worden waren.

18
    Der folgende Tag dauerte ungefähr eine Woche. An der Uni war es zu heiß, trocken und stickig. Meine Tutorenkursgruppe war gelangweilt und unruhig. Es war ihre letzte Sitzung, sie hatten ihre Lektüre nicht vorbereitet und gaben sich nicht mal Mühe, so zu tun, als ob, und ich brachte nicht die Energie auf, so zu tun, als störte mich das. Ich musste immerzu an Ned denken: Ob er kommen würde, was ich sagen würde, falls er kam, was ich tun würde, falls nicht; wie viel Zeit mir noch blieb, ehe Frank uns einholte.
    Ich wusste, dass die Verabredung an diesem Abend ziemlich unrealistisch war. Selbst angenommen, ich lag richtig mit meiner Vermutung, dass das Cottage ihr Treffpunkt war, könnte Ned Lexie nach einem Monat ohne Nachricht schon längst abgeschrieben haben – er hatte seinen Zettel nicht datiert, vielleicht war der schon Wochen alt. Und selbst wenn er einer von der hartnäckigen Sorte war, wieso sollte er den toten Briefkasten ausgerechnet jetzt kontrollieren und es rechtzeitig zum Treffpunkt schaffen? Ein großer Teil von mir hoffte sogar, dass er nicht kommen würde. Ich wollte zwar hören, was er zu sagen hatte, aber egal, was er sagte, Frank würde mithören.
    Ich war früher als verabredet