Totengrund

sie. »Grace war erst dreizehn – noch fast ein Kind. Warum? «
    »Sie tun alles, was er verlangt.«
    »Was wer verlangt?«
    »Jeremiah. Der Prophet.« Aus dem Mund des Jungen klang es mehr wie ein Fluch denn wie ein Name.
    »Der Mann auf dem Bild«, sagte sie.
    »Und er wird die Gerechten um sich versammeln. Und sie alle in die Hölle führen.« Er schob seine pelzbesetzte Kapuze in den Nacken, und im Halbdunkel konnte sie sein Profil sehen, sein zornig vorgerecktes Kinn.
    »Wessen Häuser waren das?«, fragte sie. »Wer hat in Kingdom Come gelebt?«
    »Meine Mutter. Meine Schwester.« Seine Stimme versagte, und er senkte den Kopf in Trauer um ein Dorf, das jetzt ein Raub der Flammen geworden war. »Die Auserwählten.«

24
    Als Jane, Gabriel und Sansone am Unfallort vorfuhren, wartete das Suchteam bereits am Straßenrand auf sie. Jane erkannte Sheriff Fahey und Deputy Martineau und auch den alten Griesgram Montgomery Loftus, dem das Land gehörte. Er begrüßte die Neuankömmlinge mit einem knappen Nicken. Diesmal fuchtelte er wenigstens nicht mit einer Flinte herum.
    »Haben Sie die Sachen mitgebracht?«, fragte Fahey.
    Jane hielt eine Umhängetasche hoch. »Wir haben eine Reihe von Gegenständen aus ihrem Haus mitgenommen. Kopfkissenbezüge und ein paar Kleidungsstücke aus ihrem Wäschekorb. Das sollte reichen, damit die Hunde die Witterung aufnehmen können.«
    »Dürfen wir die Sachen behalten?«
    »Natürlich. So lange, wie es dauert, sie zu finden.«
    »Es ist naheliegend, hier mit der Suche anzufangen.« Fahey gab die Umhängetasche an Deputy Martineau weiter. »Wenn sie den Unfall tatsächlich überlebt und sich zu Fuß entfernt hat, können die Hunde ihre Spur vielleicht da unten aufnehmen.«
    Jane und Gabriel gingen zum Straßenrand und blickten in die Schlucht hinunter. Der verunglückte Suburban war immer noch zwischen den Felsen eingeklemmt, und das ausgebrannte Wrack war jetzt mit einer Schneeschicht bedeckt. Jane konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, dass irgendjemand diesen Unfall überlebt hatte, schon gar nicht, ohne schwere Verletzungen davonzutragen. Aber Mauras Gepäck war in diesem Wagen gewesen, also war es nur eine logische Schlussfolgerung, dass sie in dem Unglücksfahrzeug gesessen hatte, als es in den Abgrund gestürzt war. Jane überlegte, wie es sich zugetragen haben könnte, dass Maura den Unfall auf wundersame Weise überlebt hatte. Vielleicht war sie zu einem frühen Zeitpunkt aus dem Wagen geschleudert worden, war weich im Schnee gelandet und so vor dem Flammentod bewahrt worden. Vielleicht war sie anschließend ziellos davongewankt, benommen und ohne Erinnerung. Jane ließ den Blick über das zerklüftete Gelände schweifen und hegte nur wenig Hoffnung, dass sie Maura lebend finden würden. Das war der Grund, weshalb sie Daniel Brophy nichts von ihrer Rückkehr nach Wyoming gesagt hatte. Selbst wenn sie die Mauer seiner selbst gewählten Isolation hätte durchdringen können, sie hätte ihm doch keine Hoffnung auf einen anderen Ausgang machen können. Die Wahrscheinlichkeit, dass diese Suche etwas an der letztendlichen Antwort ändern würde, war äußerst gering. Wenn Maura in dem Suburban gesessen hatte, war sie jetzt mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit tot. Und sie waren nur noch hier, um die Leiche zu finden.
    Der Suchtrupp machte sich mit den Hunden an den Abstieg zum Wrack. Alle paar Schritte blieben sie stehen und ließen die Hunde die Umgebung beschnuppern, auf der Suche nach der Witterung, auf die sie angesetzt waren. Sansone folgte ihnen, hielt sich jedoch abseits, als sei ihm bewusst, dass das Team ihn als Außenseiter betrachtete – was auch nicht weiter verwunderlich war. Er war ein Mann, der selten lächelte; eine düstere, unnahbare Erscheinung, und vergangene Tragödien schienen ihm anzuhaften wie ein unsichtbares Gewand.
    »Ist der Typ da auch Priester?«
    Jane drehte sich um und sah Loftus hinter sich stehen, der die Eindringlinge auf seinem Land mit grimmiger Miene anstarrte. »Nein, er ist nur ein Freund«, sagte sie.
    »Deputy Martineau hat mir erzählt, dass Sie das letzte Mal mit einem Priester hier waren. Und jetzt dieser Kerl.« Er schnaubte. »Hat ja interessante Freunde gehabt, die Dame.«
    »Maura war ein interessanter Mensch.«
    »Das denke ich mir. Aber wir enden alle auf die gleiche Weise.« Er zog sich die Hutkrempe in die Stirn, nickte ihnen zu und stieg wieder in seinen Pick-up. Jane und Gabriel blieben allein am