Totengrund

und wieder verschwindet, wie es ihr gerade passt. Es tut mir leid, dass anscheinend das einzige Wesen auf der Welt, auf das du dich verlassen kannst, der Einzige, der zu dir hält, vier Beine und einen Schwanz hat.
    Sie stiegen weiter ins Tal hinunter und erreichten die Zone der Zerstörung. Schon als sie den Berghang hinuntergekommen waren, hatten sie den Rauchgestank der ausgebrannten Gebäude wahrgenommen. Mit jedem Schritt, den sie taten, wurde das Ausmaß der Verwüstung offensichtlicher. Jedes einzelne Haus war zu einer kohlschwarzen Ruine niedergebrannt, das ganze Dorf so komplett zerstört, als wäre eine Horde von Eroberern durchgezogen, wild entschlossen, alles dem Erdboden gleichzumachen. Bis auf das Knarren ihrer Schneeschuhe und das Geräusch ihres Atems war alles totenstill.
    Vor der Ruine des Hauses, in dem Maura und ihre Gefährten Unterschlupf gefunden hatten, blieben sie stehen. Plötzliche Tränen trübten ihren Blick, als sie das verkohlte Holz und die gesprungenen Fensterscheiben betrachtete. Rat und Bear gingen weiter die Reihe von ausgebrannten Häusern entlang, doch Maura blieb, wo sie war, und in der Stille fühlte sie sich von Geistern umringt. Grace und Elaine, Arlo und Douglas, Menschen, die sie nicht besonders gemocht, zu denen sie aber gleichwohl eine Beziehung aufgebaut hatte. Und sie waren noch hier, inmitten der Ruinen, sie flüsterten ihr Warnungen zu. Geh weg von diesem Ort. Geh, solange du noch kannst. Sie sah nach unten und entdeckte Reifenspuren. Das war der Beweis: Es war Brandstiftung gewesen. Während die Feuer gewütet hatten und der Schnee geschmolzen war, hatte ein vorbeifahrender Geländewagen seine Spuren im Matsch hinterlassen, der inzwischen wieder gefroren war.
    Da hörte sie einen gequälten Aufschrei. Als sie sich erschrocken umdrehte, sah sie Rat vor einem der ausgebrannten Häuser auf die Knie sinken. Sofort eilte sie auf ihn zu und sah, dass er einen Gegenstand mit beiden Händen umklammert hielt, wie einen Rosenkranz.
    »Den hätte sie niemals zurückgelassen?«
    »Was ist los, Rat?«
    »Der gehört Carrie. Grandpa hat ihn ihr geschenkt, und sie hat ihn nie abgelegt.« Langsam öffnete er die Hände und ließ sie einen herzförmigen Anhänger sehen, an dem noch ein Stück eines zerrissenen Goldkettchens hing.
    »Der gehört deiner Schwester?«
    »Da ist doch was faul. Da ist doch was oberfaul. « Er sprang auf und begann hektisch in den verkohlten Trümmern des Hauses zu wühlen.
    »Was tust du da?«, fragte Maura.
    »Das war unser Haus. Das Haus von Mom und Carrie.« Er schaufelte die Asche mit den Händen zur Seite, und bald waren seine Handschuhe schwarz vom Ruß.
    »Dieser Anhänger sieht nicht so aus, als wäre er im Feuer gewesen, Rat.«
    »Ich hab ihn auf der Straße gefunden. Als hätte sie ihn da fallen gelassen.« Er zerrte einen verkohlten Balken hoch und wuchtete ihn mit einem verzweifelten Ächzen beiseite. Eine Aschewolke stob auf.
    Sie betrachtete die Erde zu ihren Füßen. Die Hitze des Feuers hatte die Schneedecke geschmolzen und den nackten Lehmboden freigelegt. Der Anhänger könnte schon seit Tagen hier liegen, dachte sie. Was hatte der Schnee noch vor ihren Blicken verborgen? Während der Junge sich weiter wie ein Berserker über die Trümmer des Hauses seiner Familie hermachte, an verkohlten Balken zerrte und nach Spuren seiner vermissten Mutter und Schwester suchte, starrte Maura Carries Anhänger an und versuchte zu begreifen, wie ein Schmuckstück, das seiner Besitzerin so viel bedeutete, einfach so im Schnee vergessen werden konnte. Und sie erinnerte sich an das, was sie in diesen Häusern vorgefunden hatten. Die unberührten Mahlzeiten, den toten Kanarienvogel.
    Und das Blut. Die Lache am Fuß der Treppe, die langsam auf den Dielen getrocknet und gefroren war, nachdem man die Leiche weggeschafft hatte. Diese Familien sind nicht einfach fortgegangen, dachte sie. Sie wurden mit Gewalt aus ihren Häusern vertrieben, mit solcher Eile, dass das Essen auf dem Tisch stehen blieb und ein Kind nicht einmal anhalten konnte, um seinen geliebten Anhänger aus dem Schnee aufzulesen. Deshalb wurden die Häuser in Brand gesteckt, dachte sie. Um zu vertuschen, was mit den Familien von Kingdom Come passiert ist.
    Bear stieß ein leises Grollen aus. Sie drehte sich zu ihm um und sah, dass er mit gefletschten Zähnen am Boden kauerte, die Ohren zurückgelegt. Er sah zur Talstraße hinauf.
    »Rat!«, sagte sie.
    Der Junge hörte nicht. Die Suche in den