Totenwache - Thriller

Wie Nudelauflauf«, murmelte er.
    »Dann landet plötzlich etwas in meinen Haaren. Ich wische es achtlos weg, und da kommt schon das nächste fliegende Objekt. Platsch. Platsch. Zuerst trifft mich etwas am Arm … dann am Rücken. Schließlich landet etwas Feuchtes in meinem Nacken, zappelt ein bisschen herum und lässt sich dann einfach hinten ins Hemd fallen. Ich hebe den Kopf …«
    Nick stand jetzt direkt neben dem Kopf des schmatzenden Studenten, beugte sich über ihn und hielt ihm das blitzende Skalpell direkt vor die Nase. Dann wurde seine Stimme allmählich immer lauter.
    »Wenn sich Maden von ihrem Wirtskörper verabschieden, suchen sie instinktiv nach einem trockenen Platz, um sich zu verpuppen. Aus Madensicht ist hoch gleich trocken. Das heißt, sie klettern an allem hoch, was ihnen gerade in die Quere kommt: Felsen, Büschen - sogar Bäumen. Und so waren an jenem Tag Tausende von Maden an den umstehenden
Bäumen hochgekrabbelt. Und viele von den armen Würmern fielen jetzt wieder herunter - ein wahrer Madenregen. Einige von den Viechern waren zufällig bei mir im Nacken gelandet und ließen sich dann hinten in mein Hemd fallen. Und wenn ich ETWAS nicht leiden kann, dann Maden, die sich hinten in mein Hemd fallen lassen. Nur EINES FINDE ICH NOCH SCHLIMMER …«
    Der Junge öffnete die Augen. Zwei braune Meteore rasten auf ihn zu - davor ein blitzendes Skalpell.
    Dann Nicks leise grollende Stimme: »IN MEINER VORLESUNG WIRD NICHT GEPENNT! VERSTANDEN?«
    Im nächsten Moment drehte er blitzschnell die Hand, setzte dem Jungen den kalten stumpfen Griff des Skalpells auf das Brustbein und zog es ihm dann mitten über den Bauch. Der Junge fing an zu kreischen, betastete mit beiden Händen seine Brust und ließ sich seitlich auf den Boden rollen. Nick sah die übrigen Studenten an, die wie vom Donner gerührt vor ihm standen.
    » Sonst noch Fragen?«
     
    Dr. Noah Ellison, der Dekan des Entomologischen Instituts der NC State, klopfte leise mit dem Teelöffel an seine Kaffeetasse. Die Mitglieder des Fakultätsrates begaben sich auf ihre Plätze und verstummten allmählich.
    »Wir haben heute Abend eine ganze Reihe von Punkten auf der Tagesordnung«, begann Dr. Ellison. Ein Mann, der ihm auf der anderen Seite des Tisches direkt gegenübersaß, hob die Hand und redete einfach los, ohne Ellisons Erlaubnis abzuwarten.
    »Darf ich vielleicht einen Vorschlag zur Tagesordnung machen?«, sagte er. »Also, wir könnten beispielsweise mit den Forschungsberichten unserer Außenstellen anfangen. Anschließend könnten wir über die Zuteilung der Finanzmittel
für die neue Technik in unseren Graduiertenlabors sprechen. Und dann war da noch ein Punkt. Was war das gleich noch mal? Ach ja, jetzt fällt es mir wieder ein.« Er richtete den Blick auf das Ende des Tisches, wo Nick Polchak in seinem Stuhl lümmelte, ein aufgeschlagenes Heft des Journal of Medical Entomology vorne auf der Brust. »Wir könnten mit dem Obduktionsversuch beginnen, den Dr. Polchak heute früh an einem seiner Studenten vorgenommen hat. Ja, das wäre genau das richtige Thema, um die Sitzung zu eröffnen.«
    Nick klappte die Zeitschrift zu. »Von einer Obduktion kann gar keine Rede sein«, sagte er, »auch wenn ich der Wissenschaft damit fraglos einen großen Dienst erwiesen hätte. Einige von diesen Vordiplomanden würde doch ohnehin kein Mensch vermissen.«
    »Woher kommen eigentlich ständig diese Schauergeschichten, die sich um Ihre Aktivitäten ranken, Dr. Polchak?«, konterte der Mann. »Was hat es zum Beispiel mit diesem Wald voll verwesender Vordiplomanden auf sich, in dem Sie angeblich Ihre merkwürdigen Experimente durchführen? Was brauchen Sie da noch ein weiteres Opfer?«
    Der Mann, der Nick so böse ansah, war Dr. Sherman Pettigrew, ordentlicher Professor für Angewandte Insekten-Ökologie und Ungezieferkontrolle. Dr. Pettigrew war schon etliche Jahre länger an dem Institut als Nick und hatte sich dessen Berufung strikt widersetzt. »Aber mein weitsichtiges Urteil wurde ja damals in den Wind geschlagen«, sagte er gerne und versäumte keine Gelegenheit, Nick daran zu erinnern, dass er an dem Institut nicht willkommen war. Am meisten verabscheute er Nicks arrogante Missachtung sämtlicher Konventionen; auch das Konzept der forensischen Entomologie war ihm zuwider. Und vor allem
- obwohl er sich lieber die Zunge abgebissen hätte, als dies offen zuzugeben - war er sauer, weil Nick sich bei den Studenten so großer Beliebtheit erfreute.
    Für