Toxic: Der Biss - Das Feuer - Die Hölle Thriller (German Edition)

neun Pfund, aber er litt am Downsyndrom. Mama sagt, Stark hätte beinahe einen Nervenzusammenbruch erlitten, als er sein behindertes Kind sah. Er fing an zu kreischen und zu schreien, wie beim Schlangenritual, nur viel kläglicher. Meine Mom sagt, es sei fast so gewesen, als würde er Gott anspucken, als er den Jungen Caleb nannte. Und Ada Mae? Sie liebte und verwöhnte Caleb genauso wie Lil. Meiner Mutter sagte sie, ihr sei jedes Geschenk lieb, das ihr Gott zugedacht hatte.«
    Starks Stimmung wurde jedoch immer düsterer und reizbarer. Man konnte riechen, dass er wieder trank, und zwar umso mehr, je größer sein Sohn wurde. Stark ließ sich in der Öffentlichkeit nicht mit dem Jungen blicken, und als Caleb ein Jahr wurde, tauchte er für zehn Tage unter. In den Polizeiakten von Atlanta war vermerkt, dass Stark festgenommen und anschließend wieder freigelassen wurde, weil er versucht hatte, einer Polizistin in Zivil Geld für Sex anzubieten.
    In Calebs zweitem Lebensjahr musste Ada Mae zweimal ins Krankenhaus. Sie behauptete, sie habe sich bei einem Sturz vom Fahrrad das Handgelenk gebrochen, aber der Arzt meinte, es sähe mehr danach aus, als sei ihr Arm durch das Zuschlagen einer Autotür gebrochen worden.
    Zwei Monate später kam Ada Mae mit Unterleibsblutungen. Sie meinte, das hätte ganz überraschend angefangen, ob es wohl mit den bevorstehenden Wechseljahren zu tun hätte. Aber der Arzt vermutete, dass Lucas Stark seine Frau in den Bauch getreten hatte.
    Damals, Anfang der siebziger Jahre, tickten in Alabama die Uhren noch anders, deshalb unternahm Nelson Carruthers als zuständiger Polizeibeamter erst mal nichts. Carruthers gab vor der Presse wiederholt zu, er hätte die Warnsignale nicht übersehen dürfen, aber als er Stark zur Rede stellte, erklärte ihm sein Freund und Geistlicher, er sei bestürzt, dass jemand denken könne, er würde der Frau, die er liebte, so etwas antun.
    Wie ich schon vermutet hatte, war Carruthers Gefängniswärter gewesen, sieben Jahre lang in Angola, im Staatsgefängnis von Louisiana. Er kehrte dann aber in seine Heimatstadt und zu seiner Gemeinde zurück und übernahm einen Posten bei der Polizei von Hattiesburg. Carruthers und seine Frau Eileen waren mit Lucas und Ada Mae eng befreundet.
    Damals war Eileen Carruthers eine junge Frau, kaum zwanzig Jahre, und sie betete dreimal die Woche zum Heiligen Geist und ließ sich mit Öl salben, um fruchtbar zu werden. Auch Carruthers engagierte sich stark in der Kirche und ging Lucas Stark und Bruder Neal oft beim Gottesdienst zur Hand. Schließlich wurde er Diakon.
    Carruthers war auch am dritten Freitag im April 1976 in der Kirche, als Lucas Stark betrunken und streitlustig zur Tür hereinkam.
    »Ich war damals zwölf und saß neben meinen Eltern«, erinnerte sich Carlton Lee. »Lucas zerrte sie alle hinter sich her, Lil und Ada Mae mit Caleb auf dem Arm, und führte sich auf, als seien sie die Hölle auf Erden, die ihm der Fluch seines Bruders vorhergesagt hatte. Er erklärte der versammelten Gemeinde, seine Frau sei der letzte Dreck und seine Kinder eine Heimsuchung. Dann stieg er auf die Schlangenkäfige und verfluchte mit gellender Stimme den Himmel und Gott. Es war richtig unheimlich.«
    Am nächsten Tag versuchte Ada Mae mit Lil und Caleb zu fliehen, aber Stark holte sie auf der Scottsboro Road ein und redete ihr ein, er habe sich wieder mit Gott versöhnt und sie müsse nach Hause kommen und ihn schützen.
    Die wenigen, die Lucas Stark an den folgenden Tagen sahen, berichteten, seine Haut sei fahl und wächsern gewesen. Er trank und beklagte sich bitterlich über Schmerzen, die sich von der Wirbelsäule über den Unterleib und die Hoden bis ins linke Knie zogen. Am Dienstag, dem 27.April stellte ein ortsansässiger Arzt fest, das Problem sei auf einen Nierenstein zurückzuführen, und verschrieb ihm ein starkes Schmerzmittel.
    Nachmittags um fünf humpelte Stark in die Apotheke, gestützt auf seine achtjährige Tochter Lil. Der Apotheker sagte später, das Mädchen sei durcheinander gewesen und habe geweint. Auch Ada Mae kam mit Caleb auf dem Arm herein. Sie trug eine Sonnenbrille und kaufte einen Pflegestift für aufgesprungene Lippen. Stark nahm vier Schmerztabletten, das Doppelte der verschriebenen Dosis, zahlte und ging. Danach wurde die Familie achtundvierzig Stunden lang nicht mehr gesehen.

    »Inzwischen war Donnerstag, der 29., die Messe begann bei Sonnenuntergang«, sagte Carlton Lee. »Lucas Stark hätte predigen