Toxic: Der Biss - Das Feuer - Die Hölle Thriller (German Edition)

weißen Baumwollkleid, und wenn das Licht von hinten kam, sah man genau, dass sie darunter splitterfasernackt war. Mein Daddy war nicht der Einzige, den das aufwühlte.
    Als Bruder Lucas sah, wie sie durch den Mittelgang auf ihn zukam, war es, als hätte er einen Stromschlag erhalten, und er brach beinahe zusammen. Er konnte sich gerade noch am Pult abstützen, und als er sich gefasst hatte, rief er ihr vom Altar herab mit dieser seltsam dröhnenden Stimme zu: ›Bist du eins mit dem Herrn, Schwester?‹
    Ada Mae stand da, sah ihn lange an und sagte schließlich: ›Nein, Bruder. Aber ich möchte es sein.‹
    Dann, sagt mein Daddy, rutschte sie auf Knien zu Stark, als hätte sie ihn ein Leben lang gekannt, und bat ihn und Gott um Vergebung für ihre Sünden. Schluchzend warf sie die Arme um ihn, drückte ihre Brüste gegen seine Lenden und ihr Gesicht an seinen Bauch.
    ›Ich will eins sein mit Gott, Bruder‹, sagte sie. ›Das möchte ich so gerne.‹
    Wie Daddy sagt, stand Lucas Stark lange Zeit stocksteif da und blickte auf die zitternde Ada Mae herab, als sei er ein Fischer auf einem sturmumtosten See, der um seine Rettung bangt.
    Eine Sekunde lang dachte mein Vater, Lucas werde sie zurückweisen«, fuhr Carlton Lee fort. »Ada Mae muss das auch gespürt haben, denn sie richtete sich auf, wimmerte und bot einen kläglichen Anblick. Fast so groß wie er, sah sie ihm direkt in die Augen und bat: ›Bitte, Bruder, wenn Gott dir verzeihen kann, kann er dann nicht auch mir verzeihen.‹
    In diesem Augenblick, sagt mein Vater, brach ein innerer Damm. Lucas Stark drückte die halb nackte Ada Mae an sich, schluchzte und brabbelte in einer Sprache, die nur er verstand.«

65
    Lucas Stark heiratete Ada Mae Lewis noch im September desselben Jahres in der Kirche Jesu. Bruder Neal traute das Paar. Noch bevor es Winter wurde, wölbte sich Ada Maes Bauch. Stark erzählte den Mitgliedern der Gemeinde, er hoffe sehnlichst, dass Gott ihm einen Sohn schenken werde – als Zeichen der Vergebung für den Mord an seinem Bruder. Er hatte sogar vor, den Jungen nach seinem Bruder Caleb zu nennen. Ada Mae bestand auf einer natürlichen Geburt, und Carlton Lees Mutter wurde als Hebamme hinzugezogen.
    »Mama sagt, Stark sei wirklich nervös gewesen – das waren sie beide, auch Ada Mae. Sie konnten es kaum abwarten«, erzählte Carlton Lee. »Es wurde ein strammes Mädchen, sie wog gute acht Pfund und hatte tiefblaue Augen und blonde Haare wie ihre Eltern. Sie nannten sie Lil, nach Ada Maes Großmutter, und meine Mom sagt, Lucas sei anfangs enttäuscht gewesen. Aber nach ein paar Wochen versicherte er allen Leuten in der Stadt, wie sehr er sein Töchterchen liebe, dass die Geburt eines Kindes, rundum rosig und gesund, ihm noch mehr als der Umgang mit Schlangen gezeigt habe, dass er eins sei mit dem Herrn.«
    Ada Mae Stark erwies sich als großartige Mutter. Lil war ihr Ein und Alles, und sie erzählte den Mitgliedern der Gemeinde, dass ihre Reiselust und die schlimmen Dinge, die sie früher getan hatte, einem anderen Leben angehörten, diese Haut hätte sie einfach abgestreift. Ada Mae unterwies Lil in der Heiligen Schrift und lehrte sie ein gottesfürchtiges Leben. Aber sie zeigte ihrer Tochter auch, dass es Spaß macht, nackt im Fluss zu baden und durch den Wald zu streifen. Lil war ein kräftiges, gescheites Mädchen wie ihre Mutter.
    »Sie war ein paar Jahre jünger als ich, aber kindisch benahm sie sich nie«, erinnerte sich Carlton Lee. »Draußen im Wald kam sie gut allein zurecht. Sie kletterte gern auf den Kalksteinfelsen hinter dem Haus herum und konnte rennen wie der Wind. Und mit Schlangen hatte das Mädchen keine Probleme, das kann ich Ihnen sagen.«
    In den sieben Jahren nach Lils Geburt hatte Ada Mae großes Pech mit ihren Schwangerschaften. Sie hatte vier Fehlgeburten, und jedes Mal wurde Lucas Stark ängstlicher und bedrückter und ließ sich lange darüber aus, wie übel ihm das Leben mitgespielt hatte.
    Als Lil acht Jahre alt war, wurde Ada Mae zum sechsten Mal schwanger. Sie war jetzt siebenunddreißig, und mit jedem Monat, der verstrich, wurde sie runder und strahlte von innen heraus aus Freude auf das Kind. Auch Lucas Stark war sehr aufgeregt. Einmal erzählte er ausgewählten Mitgliedern der Gemeinde, er sei sicher, dass ihm als Zeichen der Vergebung Gottes ein Sohn geboren würde. Wieder stand Carlton Lees Mutter Ada Mae in der Nacht der Geburt bei.
    »Stark bekam seinen Sohn«, sagte Carlton Lee. »Er wog an die