TS 08: Das Reich der fünfzig Sonnen

nur fünfzig? In zwölftausend oder mehr Jahren wäre eine Einwohnerzahl von zwölftausend Milliarden nicht unmöglich.«
    Er machte einen weiteren Schritt. Und noch einen. Dann wurde ihm klar, daß er reden mußte, damit sie keinen Verdacht schöpfte. Er sagte: »Etwa zwei Drittel unserer Ehen sind kinderlos. Unglücklicherweise existieren bei uns zwei rassische Typen, und Mischehen, wie sie ohne weiteres möglich sind …«
    Fast war er nahe genug; er hörte sie sagen: »Sie meinen eine Mutation? Die beiden vermischen sich nicht?«
    Er brauchte nicht mehr darauf zu antworten. Er stand drei Meter von ihr entfernt, und wie ein Tiger warf er sich vorwärts.
    Der erste Feuerstrahl, der seinen Körper durchschlug, war zu schwach, um tödlich zu wirken, aber er verursachte heiße, brennende Übelkeit und eine gräßliche Schwere. Er vernahm, wie der Grand Captain schrie: »Lieutenant Neslor, was tun Sie?«
    Dann war er über ihr. Seine Finger krallten sich in ihren abwehrend vorgestreckten Arm, als der zweite Schlag ihn in die Rippen traf. Blut stürzte ihm aus dem Mund, und trotz aller Willensanspannung glitten seine Hände von der Frau ab.
    Sie schrie von neuem: »Lieutenant Neslor, sind Sie verrückt? Stellen Sie das Feuer ein!«
    Ehe der unbeschreibliche Schmerz des dritten Strahls seinen Leib durchraste, dachte er ingrimmig: »Sie hat immer noch keinen Verdacht geschöpft. Irgend jemand muß es für sie getan haben. Zu spät, ihr Narren! Sucht doch, sucht. Sie sind gewarnt, sie haben Zeit, sich noch sorgfältiger zu verbergen. Und die Fünfzig Sonnen sind verstreut, verstreut unter einer Million Sternen, unter …«
    Der Tod schnitt seine Gedanken ab.
    Die Frau raffte sich vom Boden auf, schwankte benommen und versuchte, in die Gegenwart zurückzufinden. Undeutlich gewahrte sie Lieutenant Neslor, die aus einem Transmitter trat, an der Leiche Gisser Watchers zauderte und dann auf sie zueilte.
    »Sind Sie verletzt, meine Liebe? Es war so schwierig, durch eine Astroplatte zu feuern, die …«
    »Sie Irrsinnige!« Der Grand Captain kam wieder zu Atem. »Ein Körper kann nicht rekonstruiert werden, wenn lebenswichtige Organe durch Feuer zerstört sind. Wir müssen zurückkehren, ohne …« Sie brach ab. Sie sah, daß die Psychologin sie anstarrte.
    Lieutenant Nelson sagte: »Seine Absicht, anzugreifen, war unzweideutig und kam nach meinen Aufzeichnungen zu früh. Die ganze Zeit über hat er nie ins Bild der menschlichen Psychologie gepaßt. Erst in allerletzter Sekunde erinnerte ich mich an Joseph Dell und die Niedermetzelung der dellischen Übermenschen vor fünfzehntausend Jahren. Phantastisch, sich vorzustellen, daß einige hierher entkamen.
    Verstehen Sie denn nicht: Dellier – Joseph M. Dell – der Erfinder des perfekten Robots!«

 
1. Kapitel
     
    Der Straßenlautsprecher erwachte zu knatterndem Leben. Die Stimme eines Mannes dröhnte auf:
    »Achtung! Bürger der Planeten der Fünfzig Sonnen! Hier spricht das irdische Schlachtschiff Star Cluster. In wenigen Augenblicken wird die Sehr Ehrenwerte Gloria Cecily, Lady Laurr der Edlen von Laurr, Grand Captain der Star Cluster, eine Bekanntmachung durchgeben.«
    Maltby, der gerade auf ein Lufttaxi zuging, sah, daß er nicht der einzige war, der stehenblieb, als die Stimme erklang. Lant war für ihn ein neuer Planet; nach dem dichtbevölkerten Cassidor, auf dem die Raumflotte der Fünfzig Sonnen stationiert war, wirkte seine Hauptstadt erfreulich ländlich. Sein eigenes Schiff war am Vortage auf Grund der Anordnungen gelandet, die jedem Kriegsschiff vorschrieben, sofort auf dem nächsten bewohnten Planeten Zuflucht zu suchen.
    Der Befehl, in dem Panik mitschwang, war von der Not diktiert. Aus dem, was er in der Offiziersmesse vernommen hatte, ging klar hervor, daß er mit dem irdischen Schiff zusammenhing, dessen Funkspruch jetzt durch die Alarmanlagen übertragen wurde.
    Die Stimme des Mannes verkündete betont: »Und jetzt hören Sie Lady Laurr.«
    Die klare, feste, silbrige Stimme einer jungen Frau begann:
    »Völker der Fünfzig Sonnen, wir wissen, daß ihr existiert! Mein Schiff, die Star Cluster, hat mehrere Jahre hindurch die Große Magellansche Wolke kartographiert. Durch Zufall stießen wir auf eine euerer meteorologischen Stationen und nahmen ihren Insassen gefangen. Ehe es ihm gelang, Selbstmord zu verüben, erfuhren wir, daß es irgendwo in dieser Wolke von hundert Millionen Sternen fünfzig bewohnte Sonnensysteme mit siebzig Planeten gibt, auf denen