TS 31: Ringplanet im NGC 3031

größer!“
    „Zahlen!“ stammelte Bannister.
    „Zwei – hunderttau – send!“
    Bannister glaubte zu fühlen, wie ihm die Knochen langsam aus dem Leib gezogen wurden. Durch den Feuerschleier vor seinen Augen sah er die Körper der anderen unwirklich flach auf den Boden gepreßt.
    Minuten vergingen.
    „Zwei – fünfzig!“ meldete Sawyer.
    Dann kam von Sawyer keine Meldung mehr. Wahrscheinlich war er ohnmächtig geworden. Aber Bannister hatten diese Angaben schon genügt. Er wußte, daß die größte Gefahr vorüber war. Es galt jetzt nur noch, die riesenhafte Beschleunigung noch ein paar Minuten durchzuhalten, dann war man weit genug von dem Unbekannten entfernt.
    Immer schneller werdend, erhöhte die Conquest ihren Abstand von dem unheimlichen Fremdkörper und schoß in den freien Raum hinaus.
    Nach einer halben Stunde schob Bannister den Schalter, den er die ganze Zeit über nicht losgelassen hatte, mit letzter Kraft wieder auf Null zurück.
    Dann wurde er ohnmächtig.
     
    *
     
    Die Conquest flog wieder normalen Kurs. Allerdings hatte sie einen Teil ihrer ursprünglichen Geschwindigkeit verloren. Die gesamte Flugzeit würde dadurch etwa um einen Monat verlängert werden.
    Die Folgen des Zwischenfalles waren verheerend gewesen. Die Beschleunigung hatte in der schlimmsten halben Stunde – das hatte Sawyer noch festgestellt – bei 13 g gelegen. Diese halbe Stunde hatte vierundzwanzig Besatzungsmitgliedern das Leben gekostet. Über zweihundert waren ernstlich krank und standen unter ärztlicher Aufsicht.
    Fast das gesamte Thoriumoxyd war verbraucht. Es war für solche außergewöhnlichen Situationen vorgesehen gewesen, da es erheblich stärkere Elektronenausbeute lieferte als das billigere Wolfram. Aber niemand hatte eine Situation einkalkuliert, die derartige Energien erforderte. Ein solcher Zwischenfall durfte sich nicht noch einmal ereignen – es wäre der Untergang des Schiffes.
    Phänomenal waren die Daten des unbekannten Körpers, den man passiert hatte. Ein intersolarer Dunkelstern auf ungefähr dem gleichen Kurs mit ungefähr der gleichen Geschwindigkeit wie die Conquest; Durchmesser neunzig Kilometer. Das Schiff war bis auf hundertachtzigtausend Kilometer an ihn herangekommen. In diesem Punkt war seine Gravitation etwa elfmal stärker gewesen als die Schwere auf der Erdoberfläche. Ein Kubikzentimeter Wasser mußte auf der Oberfläche dieses Zwergsternes mehrere Tonnen wiegen.
    Nur eine positive Konsequenz hatte das Ereignis gehabt: der Glaube der Mannschaft an den Wert der Gemeinschaft war stärker als je zuvor. Man hatte erkannt, daß nur durch gemeinsame Arbeit, nur durch gemeinsames Ertragen aller Not Sicherheit und Leben aller im Schiff gewährleistet werden konnten.
     
    *
     
    Ohne weitere Zwischenfälle erreichte die Conquest das System des NGC 3031 nach fünfundzwanzigmonatigem Flug. Sie steuerte den Kern des Spiralnebels an, wo mit der Suche nach geeigneten Sternsystemen begonnen werden sollte.
    Die Suche nach sonnenähnlichen Fixsternen erfolgte mit Hilfe mehrerer automatisch arbeitender Spektralanalysatoren. Die von den einzelnen Sonnen ausgesandten Spektrallinien wurden elektronisch analysiert und die Ergebnisse auf einer Lochkarte festgehalten. Auf diese Art und Weise gelang es, pro Tag Zehntausende von Sternen zu untersuchen und für die Annäherung als geeignet oder ungeeignet zu beurteilen.
    Bis jetzt war der Fall, daß man einen absolut sonnengleichen Stern entdeckt hätte, noch nicht eingetreten. Bannister ließ daher die Conquest weiterhin mit ca. 80.000 km/sec durch den Raum eilen und die Automaten Lochkarten sammeln.
    Den Sprung von einer Milchstraße zur anderen hatten Schiff und Besatzung ohne weitere Ausfälle überstanden. Man hatte nach dreizehn Monaten die Lichtgeschwindigkeit erreicht. Die pro Sekunde zurückgelegten Strecken wurden nun nicht mehr durch die an und für sich minimale Geschwindigkeitserhöhung rapide größer, sondern dadurch, daß in Geschwindigkeitsbereichen nahe der Lichtgeschwindigkeit eine Zeit- und Längenverschiebung längs der Fortbewegungsrichtung auftrat. In der Zeit, die ein Besatzungsmitglied der Conquest dazu brauchte, um sich die Fingernägel zu reinigen, vergingen auf der Erde Generationen, und der Abstand zwischen zwei Sternen, den ein Astronom der Erde an seinem Teleskop vielleicht mit zehn Lichtjahren angegeben hätte, wuchs für das Schiff beinahe auf Armspannenlänge zusammen.
    Furchteinflößend waren die Veränderungen gewesen, die