TTB 101: Die große Explosion

mittschiffs und achtern wurden geöffnet. Diesmal benutzte die Crew keine Leiter; sie ließen die Gangways herab.
    Die Reihenfolge beim Verlassen des Schiffes war von strengstem Protokoll geregelt: Zuerst der Botschafter, der mit einer Miene den Planeten betrat, als wolle er sagen: »Hiermit erkläre ich diesen Planeten im Namen Terras für annektiert!« Dann Captain Grayder, lässig und kühl. Als nächster Colonel Shelton, mit gerunzelter Stirn, als hoffe er das Beste und mache sich auf das Schlimmste gefaßt. Viertens der älteste Beamte, der durch dicke Brillengläser neugierig die Gegend betrachtete.
    Die nächste Gruppe bestand aus dem Privatsekretär Seiner Exzellenz, dem Zweiten Offizier des Schiffes, Major Harne, dem Zweitkommandierenden der Truppe, und dem Rangzweiten der Federfuchser.
    Dann kam die dritte Stufe, die vierte, und so weiter, bis hinunter zum Barbier, Stiefelputzer und Kammerdiener seiner Exzellenz, den gewöhnlichen Crew-Mitgliedern, den einfachen Soldaten und einer Anzahl Tintenklecksern, die von dem Tag träumten, da ihnen ein eigener Schreibtisch zugebilligt wurde. Diese letzte, bemitleidenswerte Gruppe blieb an Bord, säuberte das Schiff und enthielt sich befehlsgemäß des Rauchens.
    Wäre dieser Planet feindlich gewesen, die Reihenfolge wäre umgekehrt worden, doch war er – obgleich offiziell unbekannt, inoffiziell doch bekannt und ganz gewiß von keiner fremden Rasse bewohnt. Daß er nicht feindlich war, wurde vorausgesetzt. Die Hygeianer waren keine Verbrecher, und man durfte daher mit Fug und Recht annehmen, daß sie es nicht am angemessenen Respekt vor Höhergestellten fehlen lassen würden.
    Vom Fuße des Hügels erstreckten sich weite, mit Gerste bestandene Felder. Ein sanfter Wind wiegte die Halme wie Meereswogen. Wo die Felder endeten, weit hinten am Horizont, begann der Wald. In entgegengesetzter Richtung lag eine mittelgroße Stadt.
    Durch Feldstecher beobachteten sie die Ansiedlung. Die ersten Häuser – hübsche Vorortvillen – waren klein, aber freundlich und solide aus Ziegel und Stein gebaut. Das höchste Gebäude der Stadt hatte nur vier Stockwerke. Mechanische Fortbewegungsmittel für Straßen sahen sie nicht, doch am Nordrand der Stadt stieg Rauch auf, als fahre dort eine Dampflokomotive.
    »Nun, mein lieber Captain«, schwärmte der Botschafter, »ich muß sagen, das sieht wesentlich besser aus als der letzte Planet.« Anerkennend sog er die kräftigende Luft ein. »Sehr hübsch, wirklich. Eine wertvolle Bereicherung unseres Imperiums.«
    »Ja, Exzellenz«, sagte Grayder. Er machte sich nicht die Mühe zu erklären, daß die Einwohner anderer Ansicht sein könnten.
    »Mir wäre es lieber«, meldete sich Shelton zu Wort, »wenn sie viel Menschenmaterial und ein größeres Industriepotential hätten. Vom militärischen Standpunkt aus sind sie schwach. Bei einem Verteidigungsbündnis wird der Vorteil recht einseitig bei ihnen liegen.«
    »Kein Beitrag zu Terras Macht, und sei er noch so klein, ist von der Hand zu weisen«, widersprach der Botschafter. »Außerdem dienen diese fernen Planeten als Pufferstaaten, die den ersten Schlag abfangen.«
    Grayder fühlte sich versucht zu fragen: »Schlag? Von wem?«, blieb aber stumm. Während der letzten Jahrhunderte hatten die Bliederschiffe einen beträchtlichen Teil des Kosmos durchforscht und dabei keine Lebensform gefunden, die intelligenter gewesen wäre, als etwa ein irdischer Hund. Für ihn war all dieser Unsinn über eine eventuelle Bedrohung aus dem Weltall leeres Gerede, das über das wahre Ziel, die Ausdehnung der terranischen Macht, hinwegtäuschen sollte.
    Wieder durch den Feldstecher spähend, bemerkte der Botschafter mit Genugtuung: »Nun, das Problem der Kontaktaufnahme wäre bereits gelöst. Zwei Männer kommen durch das Getreide auf uns zu. Nett, daß sie so prompt reagieren.«
    »Kann aber auch Dummheit sein«, meinte Shelton. »Woher wissen sie, daß dies ein terranisches Schiff ist? Wenn sie klug wären, hätten sie einen Späher ausgeschickt, ehe sie kamen.«
    Der Botschafter, die Augen auf die Herankommenden geheftet, von denen über dem wogenden Korn nur die Köpfe sichtbar waren, erwiderte: »Sie waren sicher in der Nähe, als wir landeten, sonst hätten sie nicht so schnell hier sein können. Das heißt also, daß sie Landarbeiter sind. Und von solchen Menschen, mein lieber Colonel, kann man kaum geniale Logik verlangen.«
    Shelton gab nach. Die beiden Fremden kamen langsam näher und tauchten