TTB 105: Das große Abenteuer des Mutanten

Unter-Häuptlinge, die Häuptlinge, die Krieger und die Weisen des Stammes.
    Fors und Arskane wurden einen Gang entlang geschoben, der vom Eingang zum Zentrum führte. Hier brannte das zeremonielle Feuer, das, genährt von Bündeln trockener Kräuter und Scheiten von Zedernholz, aromatischen Rauch verströmte.
    Am Feuer standen drei Männer. Der eine, ein langes, weißes Gewand über seine Kriegerkleidung drapiert, war der Medizinmann. Der andere, in Schwarz, war der Meister der Bücher, der Hüter des Brauchtums und der Gesetze. Zwischen ihnen stand der Große Häuptling.
    Als die Gefangenen vortraten, erhob sich Vocar und grüßte den Häuptling, beide Hände an die Stirn gelegt.
    »Großer Häuptling, Führer des Stammes von den Winden, Ernährer der Totenvögel, diese Männer, die wir in fairem Kampf überwältigten, als wir auf deinen Befehl nach Westen ritten als Kundschafter, geben wir, die Männer vom Klan des Streifenden Stiers, in deine Hände, auf daß du mit ihnen verfährst nach deinem Belieben. Ich habe gesprochen!«
    Der Große Häuptling dankte mit kurzem Kopfnicken. Er maß die Gefangenen aufmerksam; nichts schien ihm zu entgehen. Fors gab den Blick kühn zurück.
    Was er sah, war ein Mann im mittleren Alter, schlank und drahtig, mit einer weißen Haarsträhne, die mitten über seinen Kopf lief wie ein Kamm. Unter dem schweren zeremoniellen Kragen, der bis auf die Brust reichte, wies sein Oberkörper viele alte Kampfnarben auf. Er war ohne Zweifel ein ruhmreicher Krieger.
    Aber als Großer Häuptling eines Stammes mußte er mehr sein als nur ein Krieger. Er mußte darüber hinaus klug sein und mit fester Hand regieren können, sonst wurde er mit einer so turbulenten Präriestadt nicht fertig.
    »Du« – wandte sich der Häuptling zunächst an Arskane – »gehörst zu den Dunklen, die jetzt unten im Süden Krieg führen ...«
    Arskane sah den Häuptling an, ohne zu zucken. »Meine Leute führen nur Krieg, wenn er ihnen aufgezwungen wird. Gestern fand ich einen Stammesbruder als Futter der Totenvögel, und in seiner Brust steckte eine Lanze der Prärieleute ...«
    Doch der Häuptling ging darüber hinweg. Er hatte sich schon an Fors gewandt. »Und du – welcher Stamm hat dich hervorgebracht?«

 
13.
     
    »Ich bin Fors aus dem Puma-Klan, vom Stamme des Bergdorfes in den rauchenden Bergen.« Wegen der Fesseln um seine Hände konnte er den Häuptling nicht grüßen, wie es sich für einen freien Mann gehörte. Aber er ließ auch nicht den Kopf hängen, sondern zeigte in seiner ganzen Haltung, daß er sich dem anderen durchaus ebenbürtig fühlte.
    »Von deinem Bergdorf haben wir nie gehört. Und nur weitgereiste Kundschafter haben die rauchenden Berge gesehen. Wenn du nicht zu den Dunklen gehörst, warum wanderst du denn mit einem von ihnen?«
    »Wir sind Kampfkameraden. Gemeinsam haben wir gegen die Tierwesen gekämpft, gemeinsam haben wir das Explosionsgebiet durchzogen ...«
    Bei diesen Worten machten die drei Männer vor ihm ungläubige Gesichter, und der mit der weißen Robe lachte sogar. Der Häuptling nahm das Lachen auf, und bald fiel die ganze Gesellschaft ein.
    »Nun wissen wir, daß deine Zunge lügt, Fremdling. Denn seit Menschengedenken hat kein Mann je das Explosionsgebiet durchzogen und diese Wanderung überlebt. Es liegt ein Fluch darüber, und der, dessen Fuß es betritt, stirbt einen furchtbaren Tod. Sag' die Wahrheit, Waldläufer, sonst bist du nicht besser als die Tierwesen und nur noch wert, dein Leben auf der Spitze einer Lanze auszuhauchen!«
    Fors biß sich auf die Zunge, bis seine erste Wut sich legte. Als er sich wieder in der Gewalt hatte, sagte er ruhig:
    »Nenne mich, wie du willst, Häuptling. Aber bei euren Göttern schwöre ich, daß ich die reine Wahrheit spreche. Vielleicht hat sich inzwischen der Todeshauch des Explosionsgebietes gelegt!«
    »Du nennst dich einen Bergbewohner«, unterbrach ihn der Weiße. »Ich habe von Männern aus den Bergen gehört, die in das unbekannte Land vordringen, um verlorenes Wissen zu suchen. Sie haben geschworen, niemals zu lügen. Wenn du zu diesen gehörst, zeige uns deinen Stern, das Zeichen ihrer Würde. Dann werden wir dich nach unserem Brauch und Gesetz willkommen heißen ...«
    »Ich stamme aus den Bergen«, wiederholte Fors grimmig, »aber ich bin kein Sternmann.«
    »Nur Gesetzlose und Übeltäter verlassen ihre Klanbrüder.« Diesmal hatte der Schwarze gesprochen.
    »Und für die gibt es keinen Schutz. Sie sind es nicht wert