Tür ins Dunkel

ganze Haarbüschel waren ausgerissen, und die rechte Gesichtshälfte war eine einzige blutige Masse. Doch er war bei Bewußtsein. Er spuckte Blut und einige Zähne aus, versuchte aufzustehen und wurde von einem neuerlichen Schlag getroffen, mit solcher Wucht, daß ihm sogar die Luft zum Schreien wegblieb. Dann wurde er hochegezerrt und in eine Gruppe von Zuschauern an einem Würfeltisch geschleudert. Die Menge stob auseinander, und ihre Schreie beendeten die unnatürliche Stille. Sogar der Sicherheitsbeamte war fassungslos und verängstigt stehengeblieben.
    Eddie lag nur wenige Sekunden regungslos am Boden, dann sprang er wieder auf die Beine, wenngleich nicht aus eigener Kraft. Er wurde in die Höhe gerissen, so als wäre er eine Marionette in den Händen eines mysteriösen Puppenspielers. Er vollführte einige Bocksprünge, schlug mit den Armen wie mit Flügeln, drehte sich wild im Kreis, stolperte seitwärts, wirbelte umher, zuckte krampfhaft, so als würde er unaufhörlich von Blitzschlägen getroffen. Regine trat aus dem Weg, als Eddie an ihr vorbeitorkelte. Seine Bewegungen waren so unkontrolliert, als hätten sich die Schnüre der Marionette verheddert. Sein rechtes Auge war blau und total verquollen, das linke rollte in der Höhle und hielt verzweifelt Ausschau nach dem rasenden Angreifer. Er prallte gegen die Hocker an einem Blackjack-Tisch, warf einen davon um und veranlaßte den Kartengeber, der das Geschehen mit offenem Munde verfolgt hatte, zu einem hastigen Rückzug. Während der Geschäftsführer ins Telefon brüllte, man solle schleunigst weitere Sicherheitsbeamte herschicken, klammerte sich Eddie an den Blackjack-Tisch, so wie ein Ertrinkender auf sturmgepeitschter See sich an ein Floß klammert; er versuchte verzweifelt, der unsichtbaren Macht Widerstand zy leisten, die an ihm zerrte. Doch diese Macht war ungleich stärker als er, und sie riß ihn wieder in die Höhe. Er hing über dem Tisch in der Luft, zappelnd und um sich schlagend, und dieser unheimliche Anblick ließ die Menge wie aus einem Munde entsetzt aufschreien. 
    Plötzlich wurde Eddie auf den Tisch hinabgeschleu dert, Karten, Chips und halbvolle Gläser fielen zu Boden. Eddie wurde hochgehoben und wieder auf den Tisch geschmettert, so brutal, daß der Tisch zersplitterte.
    Eddies Wirbelsäule war gebrochen, aber sein Angreifer ließ noch immer nicht von ihm ab. Er wurde wieder auf die Beine gestellt und durch den ganzen Gang zwischen Würfel-und Kartentischen geschleppt, auf die unzähligen grellen Spielautomaten zu. Seine Kleidung war zerfetzt und blutdurchtränkt, und während er unfreiwillig durch das Casino torkelte, flogen Blutstropfen nach allen Richtungen. Er hatte das Bewußtsein verloren und war vielleicht sogar schon tot, nur noch ein schlaffes Bündel zertrümmerter Knochen und rohen Fleisches.
    Die morbide Neugier der Menge machte endgültig dem Entsetzen Platz. Die Leute rannten auseinander, drängten und schoben sich in Richtung Hauptausgang, zu den eleganten Cafes oder den Treppen zum Zwischengeschoß überallhin, nur möglichst weit weg von der blutigen zappelnden Masse, die in diesem Disneyland für Erwachsene eine besonders unwillkommene Mahnung an den Tod und an die Mysterien des Universums darstellte.
    Wie gebannt, in einer Mischung aus Grauen, Erregung und Faszination, folgte Regine Eddie auf seinem makabren Weg zu den Spielautomaten. Sie hielt sich allerdings etwa fünf Meter hinter ihm, dicht gefolgt von Sicherheitsbeamten.
    »Bleiben Sie stehen«, rief einer dieser Männer ihr zu. »Bleiben Sie, wo Sie sind!«
    Sie drehte sich nach ihnen um. Es waren drei riesige Burschen in Umformen, mit schußbereiten Pistolen. Alle drei hatten leichenblasse, völlig fassungslose Gesichter. »Gehen Sie aus dem Weg!« befahl einer, und ein zweiter richtete seine Pistole auf sie. Regine begriff, daß sie vielleicht glaubten, sie wäre irgendwie verantwortlich für die unmöglichen Dinge, die sich vor aller Augen abspielten. Vielleicht glaubten sie, sie verfügte über psychische Kräflte und tobte einen Mordrausch aus. Sie blieb stehen, folgte Eddie aber mit ihren Blicken. Er war jetzt höchstens drei Meter von den Spielautomaten entfernt. Unmittelbar vor ihm erwachten zwanzig Einarmige Banditen wie durch Zauberei zum Leben. Kirschen, Glocken, Zitronen und andere Symbole wirbelten in den Automaten mit solcher Geschwindigkeit, daß sie zu glitzernden Farbbändern verschwammen, Dann blieben alle zwanzig Zylinder gleichzeitig